Precio del diésel en EE. UU. alcanzó un máximo histórico de 5,820 dólares por galón, en medio de una creciente presión sobre el suministro mundial de combustibles destilados, según GasBuddy, la nueva marca superó los 5,819 dólares por galón registrados el 17 de junio de 2022, meses después del inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, además, el combustible se mantiene por encima de los 5 dólares por galón desde mediados de julio. Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, considera que 2026 se encamina a convertirse en el año con los precios nominales del diésel más elevados registrados en Estados Unidos.
Precio del diésel sube ante las tensiones de suministro
El mercado enfrenta nuevas tensiones derivadas de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, mientras los ataques ucranianos contra instalaciones petroleras rusas han afectado a uno de los principales proveedores internacionales de combustibles, Rusia respondió a los ataques contra sus refinerías con restricciones a las exportaciones de diésel hasta el 30 de septiembre. La medida añade presión a un mercado que ya mostraba señales de escasez.
Antes del conflicto con Irán, alrededor de 900.000 barriles diarios de diésel transitaban por el Golfo junto con unos 350.000 barriles diarios de combustible para aviones, según Vortexa, esos volúmenes representaban cerca del 10 % y 20 % del suministro marítimo mundial de ambos productos, respectivamente. Al mismo tiempo, las tensiones sobre las principales rutas energéticas internacionales aumentan la competencia por los combustibles destilados disponibles.
Inventarios de destilados permanecen en niveles críticos
La presión sobre el mercado estadounidense también procede de sus propios inventarios, los datos de la Administración de Información Energética (EIA) muestran que las existencias de destilados continúan en niveles excepcionalmente bajos, durante agosto, las reservas que incluyen diésel y gasóleo para calefacción registraron su promedio más bajo para esa época del año desde 1982.
La situación es especialmente ajustada en la Costa Este de Estados Unidos, donde los inventarios de destilados descendieron hasta un mínimo histórico de 19,3 millones de barriles durante la semana terminada el 28 de agosto, según datos de la EIA que se remontan a 1990, este nivel cobra mayor relevancia ante la proximidad del invierno, debido al uso del gasóleo para calefacción en hogares y negocios de la región. David Russell, director global de estrategia de mercado de TradeStation, advirtió que Estados Unidos entra en una etapa clave de consumo con inventarios extraordinariamente reducidos al comienzo de septiembre.
La demanda de agricultores y camioneros podría aumentar
El calendario tampoco favorece una rápida relajación del mercado. Las cosechas del hemisferio norte suelen aumentar durante el otoño el consumo de combustible utilizado por la maquinaria agrícola, a esto se suman los preparativos para la temporada de siembra en el hemisferio sur y el incremento progresivo de la demanda de gasóleo para calefacción antes del invierno. El transporte por carretera también mantiene una elevada dependencia del diésel, por ello, un aumento simultáneo del consumo agrícola, logístico y de calefacción podría ejercer todavía más presión sobre unas reservas que ya se encuentran en niveles reducidos.
Márgenes de refinación del diésel se disparan
La escasez también se refleja en el mercado de refinación, el margen de refinación del diésel en Estados Unidos alcanzó un máximo intradiario de 108,02 dólares por barril antes de retroceder hasta alrededor de 101,1 dólares por barril. Estos elevados márgenes ofrecen a las refinerías estadounidenses un fuerte incentivo para producir más combustible. De hecho, las plantas han incrementado sus tasas de operación hasta alcanzar niveles máximos de varios años.
Sin embargo, Giovanni Staunovo, analista de UBS, señaló que el aumento de la actividad en Estados Unidos no elimina las limitaciones provocadas por las interrupciones de refinerías en otros mercados, en consecuencia, una mayor producción estadounidense podría aliviar parte de la presión, aunque sin resolver por completo el desequilibrio internacional.
El diésel caro aumenta los costos de transporte y producción
Las consecuencias del encarecimiento del combustible trascienden al mercado energético, el diésel mueve buena parte del transporte de mercancías, la maquinaria agrícola y numerosas actividades industriales. Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, explicó que los mayores precios del combustible elevan los costos de transporte y producción, parte de ese incremento puede terminar trasladándose al precio de los alimentos y otros bienes.
La cadena alimentaria presenta una exposición particular, ya que utiliza diésel en distintas etapas, desde las labores agrícolas hasta el traslado de productos hacia centros de distribución y supermercados, así, la combinación de inventarios reducidos, demanda estacional y problemas de suministro internacional mantiene elevada la presión sobre el mercado estadounidense. La evolución de las refinerías rusas, los flujos internacionales de combustibles y las reservas de destilados será determinante para saber si los precios comienzan a ceder antes del invierno.
Fuente: Hydrocarbon Processing
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