Australia probará robots de inspección solar con inteligencia artificial para automatizar el diagnóstico de módulos fotovoltaicos y reducir costes operativos. Robots autónomos comenzarán a incorporarse a grandes plantas fotovoltaicas de Australia mediante las pruebas del NX Ranger, un equipo eléctrico diseñado para inspeccionar paneles solares con ayuda de inteligencia artificial y cámaras termoópticas.
La tecnología forma parte de Lightspeed Solar, un proyecto de tres años respaldado por la Australian Renewable Energy Agency (ARENA) que busca acelerar la adopción de sistemas automatizados en la construcción y operación de parques solares. Para desarrollar el programa, ARENA concedió 25 millones de dólares a Equans Solar & Storage. La iniciativa permitirá evaluar hasta diez tecnologías vinculadas con obras civiles, trabajos mecánicos y eléctricos, operación y mantenimiento y coordinación digital.
Robots autónomos llevarán la inspección solar a los parques fotovoltaicos
Una de las tecnologías que será puesta a prueba es Nextpower Ranger, también conocido como NX Ranger. El equipo realizará su primera demostración dentro de un parque solar australiano, el robot puede desplazarse de forma autónoma entre las filas de módulos y examinar su parte inferior, para hacerlo, combina cámaras térmicas y ópticas con sistemas de inteligencia artificial capaces de detectar y señalar posibles anomalías.
Su sistema de tracción 4WD, además, está diseñado para operar en terrenos remotos, donde las inspecciones convencionales pueden requerir más tiempo, desplazamientos y personal especializado, otra de sus características es la capacidad de procesar información directamente a bordo. Esto permitirá obtener resultados durante el recorrido y facilitará que los operadores identifiquen posibles fallos sin depender exclusivamente de procesos posteriores de carga y análisis de datos.
La inteligencia artificial entra en el mantenimiento fotovoltaico
El NX Ranger se incorpora a una creciente generación de robots autónomos para inspección de paneles solares. En Australia, el CSIRO ya prueba un robot denominado Bear y compara su desempeño con inspecciones realizadas por personal técnico. La llegada del NX Ranger amplía este tipo de ensayos hacia aplicaciones comerciales en plantas fotovoltaicas de gran escala.
El objetivo es comprobar en condiciones reales hasta qué punto la robótica puede reducir tareas intensivas en mano de obra y agilizar los trabajos asociados con la operación y el mantenimiento, lightspeed Solar, sin embargo, no se limitará a las inspecciones. El programa también contempla robots de construcción y sistemas automatizados de pilotaje, tecnologías orientadas a mejorar la productividad y agilizar la ejecución de nuevos proyectos solares.
ARENA apunta a una energía solar todavía más barata
La automatización forma parte de un objetivo económico más amplio, ARENA trabaja bajo su visión denominada 30-30-30, que plantea alcanzar módulos fotovoltaicos con una eficiencia del 30 % y un coste instalado de 30 centavos por vatio para 2030, la agencia también aspira a situar el coste de la electricidad solar por debajo de 20 dólares por megavatio-hora.
Alcanzar estas cifras no depende únicamente de reducir el precio de los módulos, las tareas de construcción, inspección, mantenimiento y coordinación de los parques solares también ofrecen margen para disminuir costes mediante el uso de robótica y herramientas digitales.
Darren Miller, director ejecutivo de ARENA, explicó que agrupar varias tecnologías dentro de una misma cartera de financiación permite probarlas con mayor rapidez y a una escala más amplia en entornos reales. El modelo también facilita que los conocimientos obtenidos durante las pruebas puedan compartirse con el resto de la industria.
Australia amplía sus pruebas de automatización solar
ARENA ya aplica una estrategia similar junto con Fortescue. La agencia concedió 45 millones de dólares para desarrollar un banco de pruebas de hasta diez tecnologías dentro de la cartera solar de la minera en Pilbara. Una de esas experiencias permitió evaluar tecnología autónoma de pilotaje de Built Robotics en el parque solar Cloudbreak, bajo las condiciones remotas características de la región.
Ahora, la colaboración con Equans busca ampliar este modelo y validar nuevas tecnologías capaces de cambiar la forma en que se diseñan, construyen y operan las plantas fotovoltaicas. Benoit Froidurot, director de innovación y desarrollo de Equans, considera que el crecimiento previsto de los activos renovables aumentará la importancia de combinar robótica, sistemas digitales e inteligencia artificial en las operaciones del sector.
Las pruebas del NX Ranger permitirán comprobar ese potencial directamente sobre el terreno y evaluar si los robots de inspección solar pueden acelerar el diagnóstico de los módulos, reducir la necesidad de tareas manuales y contribuir a disminuir los costes operativos de las plantas fotovoltaicas de gran escala.
Fuente: Renew Economy
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