El proyecto hidroeléctrico Mambilla vuelve al centro de la estrategia eléctrica de Nigeria después de que un tribunal de arbitraje internacional fallara a favor del país en su prolongada disputa con Sunrise Power and Transmission. La decisión elimina un importante obstáculo jurídico que durante años condicionó el avance de una infraestructura concebida originalmente con 3.050 MW de capacidad en el estado de Taraba.
El laudo, emitido el 17 de septiembre bajo los procedimientos de la Cámara de Comercio Internacional (ICC), rechazó la solicitud de Sunrise para que Nigeria pagara US$400 millones vinculados a un acuerdo de conciliación. Sin embargo, despejar el frente legal no significa que las obras comiencen inmediatamente: el financiamiento, la configuración definitiva del proyecto y su ejecución continúan siendo factores determinantes.
Proyecto hidroeléctrico Mambilla supera un importante obstáculo legal
La controversia tiene sus raíces en un acuerdo de 2003 relacionado con el desarrollo de Mambilla bajo un modelo de construcción, operación y transferencia. Después de años de desacuerdos y procedimientos internacionales, el tribunal desestimó la reclamación de US$400 millones y ordenó a Sunrise y a su promotor asumir el 75 % de los gastos legales y costos correspondientes establecidos en el fallo.
El Gobierno nigeriano considera que la resolución elimina el principal impedimento jurídico que mantenía paralizado el proyecto. Aun así, existe otro procedimiento de arbitraje relacionado con Mambilla que involucra una reclamación superior a US$2.700 millones, por lo que el panorama jurídico no puede considerarse completamente cerrado.
Para Nigeria, destrabar grandes proyectos energéticos forma parte de un desafío más amplio: convertir iniciativas planificadas durante años en capacidad efectiva de generación. Esa misma presión por acelerar inversiones se observa en otros segmentos de su industria, donde el país incluso ha advertido que podría retirar permisos a proyectos de gas que no demuestren avances.
¿Cuánta electricidad podría generar Mambilla?
El diseño histórico de Mambilla contempla una capacidad instalada de 3.050 MW. La plataforma de infraestructura PIDA de la Unión Africana mantiene registrado el proyecto con esa capacidad y lo identifica como una instalación hidroeléctrica prevista sobre el río Dongo, en el estado de Taraba.
No obstante, la capacidad definitiva requiere cautela. Durante años posteriores, autoridades nigerianas evaluaron reducir el proyecto hasta aproximadamente 1.500–1.525 MW para mejorar su viabilidad financiera. Fuentes oficiales y medios nigerianos recientes continúan mostrando distintas cifras asociadas a las sucesivas configuraciones del desarrollo. Por ello, los 3.050 MW deben entenderse como la capacidad del diseño original, no como confirmación de la configuración que finalmente será construida.
Si el desarrollo logra avanzar, añadir nueva generación hidroeléctrica podría complementar los esfuerzos del país por fortalecer una red que todavía requiere inversiones en estabilidad y transmisión. El Ministerio Federal de Energía de Nigeria reconoció en julio la necesidad de nuevas inversiones para reducir colapsos y fluctuaciones de voltaje en la red nacional.
Financiamiento será la siguiente prueba para Mambilla
Superado este frente legal, uno de los principales interrogantes vuelve a ser el financiamiento. El esquema planteado históricamente contemplaba una participación significativa del Export Import Bank of China, mientras Nigeria debía aportar financiamiento de contraparte. La resolución de las disputas legales figuraba entre los factores que condicionaban el avance financiero del proyecto.
Este desafío no es exclusivo de Mambilla. La financiación continúa siendo uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de nueva capacidad hidroeléctrica en África, una región con un amplio potencial todavía pendiente de materializarse.
La experiencia internacional también demuestra que los grandes activos hidroeléctricos requieren inversiones sostenidas durante todo su ciclo de vida, desde construcción y transmisión hasta modernización y mantenimiento.
Mambilla podría reforzar la infraestructura eléctrica de Nigeria
La importancia del proyecto trasciende la capacidad de generación. Una central de esta escala necesita infraestructura de transmisión capaz de evacuar la electricidad hacia los principales centros de consumo, además de coordinación entre generación, red y distribución.
Nigeria intenta abordar precisamente esa ecuación mientras busca ampliar su oferta eléctrica mediante distintas fuentes. El gas natural también ocupa un papel creciente en esta estrategia y en el debate sobre cómo África puede fortalecer su infraestructura energética para atender nuevas demandas industriales y tecnológicas.
El fallo arbitral, por tanto, no equivale al inicio de construcción ni garantiza que Mambilla entre finalmente en operación. Lo que sí hace es retirar una barrera jurídica importante que condicionaba las posibilidades de reorganizar el desarrollo.
El próximo paso será determinar bajo qué capacidad, estructura financiera y cronograma Nigeria pretende reactivar el proyecto hidroeléctrico Mambilla. Si esas variables se resuelven, el desarrollo podría pasar de una iniciativa retrasada durante décadas a una pieza relevante de la expansión eléctrica del país y, potencialmente, de la infraestructura energética de África occidental.
Fuentes: Reuters | State House of Nigeria | Federal Ministry of Power of Nigeria
