Tabla de Contenidos
- ¿Qué es Multi-Skip PAUT y de qué consta?
- Elementos utilizados en el examen
- ¿Cómo funciona Multi-Skip PAUT?
- ¿Dónde se aplica Multi-Skip PAUT en tanques AST?
- ¿Cómo se ejecuta un examen Multi-Skip PAUT?
- ¿Quién debe aplicar Multi-Skip PAUT?
- ¿Qué normas enmarcan el examen?
- Beneficios de Multi-Skip PAUT en tanques AST
- ¿Cuándo conviene aplicar Multi-Skip PAUT?
- Limitaciones y criterios de interpretación
- Aplicación de Multi-Skip PAUT por HMT LLC
- Multi-Skip PAUT para decisiones de integridad
- Referencias
- Preguntas frecuentes (FAQs)
El Multi-Skip PAUT (Ensayo por Ultrasonido de Arreglo en Fase con Múltiples Saltos) es una técnica avanzada de Ensayos No Destructivos (NDT). Se utiliza principalmente en tanques de almacenamiento para evaluar zonas críticas donde la geometría, las soldaduras, los soportes o las placas de refuerzo impiden el posicionamiento directo del transductor.
En estas áreas, la corrosión localizada y la pérdida de espesor comprometen la integridad de la estructura sin ser perceptibles mediante una medición ultrasónica convencional. La técnica Multi-Skip PAUT supera esta limitación empleando trayectorias ultrasónicas indirectas que permiten inspeccionar regiones de difícil acceso desde superficies disponibles, respaldando una toma de decisiones precisa en materia de integridad.
¿Qué es Multi-Skip PAUT y de qué consta?
Multi-Skip PAUT es una aplicación especializada del ultrasonido phased array que utiliza múltiples ángulos y trayectorias de rebote para examinar zonas metálicas donde el transductor no puede posicionarse directamente sobre el área afectada por corrosión o pérdida de espesor.
A diferencia de una medición ultrasónica directa, el haz puede recorrer trayectorias definidas dentro del material y aprovechar uno o varios rebotes para alcanzar regiones parcialmente ocultas o bloqueadas por la geometría.
Esta configuración permite realizar una evaluación volumétrica localizada y detectar indicaciones asociadas con corrosión, corrosión por picaduras (pitting) o pérdida de metal bajo soportes, placas de refuerzo (reinforcing pads) y otras obstrucciones que limitan el acceso directo.
Elementos utilizados en el examen
Multi-Skip PAUT no es un equipo independiente. Es una configuración especializada de phased array que integra instrumento PAUT, transductor multielemento, wedge o zapata, software de adquisición y bloques o patrones de calibración.
También requiere un plan de escaneo, acoplante adecuado, parámetros definidos para la geometría y un procedimiento de examen que establezca cómo adquirir, evaluar y documentar los datos.
¿Cómo funciona Multi-Skip PAUT?
El principio de Multi-Skip PAUT consiste en utilizar la capacidad de direccionamiento del phased array para enviar energía ultrasónica hacia una zona que no puede examinarse mediante una trayectoria directa.
El haz entra en el material con un ángulo determinado, se refleja en las superficies que forman la trayectoria acústica y continúa su recorrido hacia la región que debe evaluarse.
Ángulos y trayectorias de rebote
En Multi-Skip PAUT, el transductor introduce haces ultrasónicos en el material con ángulos previamente definidos. Estos haces se reflejan en las superficies del componente y continúan su recorrido mediante uno o varios skips hasta alcanzar la zona de interés.
Cada skip corresponde al tramo de la trayectoria acústica que sigue después de una reflexión. Al combinar diferentes ángulos y recorridos, el examinador NDE puede dirigir la energía ultrasónica hacia volúmenes metálicos que no son accesibles mediante una medición directa.
La señal que regresa al transductor contiene información sobre los cambios encontrados durante ese recorrido, lo que permite identificar indicaciones asociadas con corrosión, picaduras o pérdida de metal en zonas de acceso limitado.
En este contexto, un skip corresponde al tramo de la trayectoria acústica que continúa después de que el haz se refleja en una superficie del componente antes de alcanzar la zona de interés.
Al programar distintos ángulos, el examinador NDE define trayectorias capaces de alcanzar volúmenes metálicos donde una medición ultrasónica directa no es posible.
Detección de pérdida de metal
La corrosión, la corrosión por picaduras y las variaciones de espesor modifican el comportamiento de las señales ultrasónicas.
El sistema registra estas respuestas para que el examinador NDE determine si existe una indicación compatible con pérdida de material.
Detectar una indicación no equivale automáticamente a dimensionarla con precisión. La capacidad de caracterizar el daño depende de la geometría, trayectoria acústica, calibración, condición superficial, configuración y procedimiento de examen.
¿Dónde se aplica Multi-Skip PAUT en tanques AST?
El mayor valor de la técnica aparece cuando existe una combinación de posible pérdida de metal y dificultad para posicionar directamente el transductor.
En tanques AST, estas condiciones pueden presentarse en regiones próximas a la base, bajo elementos de refuerzo o en otras geometrías que restringen el acceso ultrasónico directo.
Zona crítica del fondo del tanque
API 653 define la zona crítica (critical zone) como la porción del fondo del tanque o de la placa anular comprendida dentro de 75 mm (3 in.) hacia el interior desde el borde interno de la virola (shell).
La zona crítica se encuentra hacia el interior del tanque y no debe confundirse con la proyección exterior de la placa del fondo o de la placa anular.
Su proximidad a la virola y a la soldadura virola-fondo hace que esta región sea relevante para la evaluación de integridad.
Soldadura virola-fondo
API 650 identifica esta unión como shell-to-bottom fillet weld, es decir, soldadura de filete virola-fondo.
Según el diseño, une la virola con una placa del fondo o una placa anular, y su geometría puede limitar el posicionamiento directo del transductor.
Multi-Skip puede entonces planificarse desde una superficie accesible hacia el volumen metálico de interés.
Proyección exterior de la placa del fondo
API 653 describe la proyección de la placa del fondo más allá de la virola (conocida en campo como tank chime). Cuando existe un anillo de placas anulares, la placa anular puede formar esa proyección.
Esta superficie puede permitir posicionar el transductor y dirigir trayectorias hacia regiones próximas a la soldadura de filete virola-fondo, siempre que la geometría permita una trayectoria acústica adecuada.
Soportes y placas de refuerzo
La técnica también puede utilizarse cuando soportes, placas de refuerzo (reinforcing pads) u otros elementos impiden el acceso directo al material.
La configuración debe partir de una superficie accesible y considerar geometría, espesor y material antes de seleccionar el recorrido ultrasónico.
¿Cómo se ejecuta un examen Multi-Skip PAUT?
El examen comienza identificando el área de interés, el mecanismo de daño esperado y las restricciones geométricas.
Después, el examinador NDE analiza si puede establecerse una trayectoria acústica adecuada desde una superficie accesible.
Se define el plan de escaneo, se seleccionan transductor, wedge, ángulos y parámetros de adquisición, y se realiza la calibración correspondiente.
Una vez preparada la superficie y verificado el acoplamiento, se ejecuta el escaneo y se almacenan los datos. Las indicaciones se evalúan de acuerdo con el procedimiento y los criterios aplicables antes de integrarlas al proceso de evaluación de integridad.
¿Quién debe aplicar Multi-Skip PAUT?
API 653 diferencia al examinador (examiner) del inspector autorizado (authorized inspector).
El examinador realiza los exámenes no destructivos específicos para los cuales está calificado y autorizado, mientras que el inspector autorizado API 653 tiene responsabilidades más amplias dentro del programa de inspección y evaluación del tanque.
Para ejecutar Multi-Skip PAUT, el examinador debe contar con formación y competencia adecuadas en ultrasonido y phased array, además de conocer la geometría del componente, calibración, plan de escaneo y procedimiento aplicable.
La cualificación y certificación del personal debe responder al esquema adoptado por la organización y a los requisitos contractuales o normativos aplicables, como SNT-TC-1A, CP-189, ISO 9712 u otros establecidos para el servicio.
¿Qué normas enmarcan el examen?
Esta técnica puede incorporarse a una estrategia de inspección cuando el procedimiento, la geometría, la competencia del personal y los requisitos del propietario, contrato o código aplicable lo permitan.
| Referencia | Alcance relacionado |
| API 653 | Inspección, reparación, alteración y reconstrucción de tanques en servicio. |
| API RP 575 | Prácticas de inspección para tanques atmosféricos y de baja presión. |
| API 650 | Diseño, construcción y terminología de componentes del tanque. |
| ASME BPVC Section V | Marco para exámenes no destructivos. |
| ASNT SNT-TC-1A / CP-189 | Esquemas de cualificación y certificación del personal NDT cuando sean adoptados por la organización. |
| ISO 9712 | Cualificación y certificación de personal NDT bajo un esquema de tercera parte cuando resulte aplicable. |
La formulación adecuada es que Multi-Skip PAUT puede incorporarse a una estrategia de inspección cuando el procedimiento, la geometría, la competencia del personal y los requisitos del propietario, contrato o código aplicable lo permitan.
Beneficios de Multi-Skip PAUT en tanques AST
El principal beneficio es ampliar las posibilidades de examen cuando el acceso directo está restringido. Desde una superficie accesible, pueden investigarse indicaciones asociadas con corrosión, picaduras o pérdida de metal mediante trayectorias ultrasónicas planificadas.
Los resultados pueden apoyar decisiones de seguimiento, examen complementario, reparación o evaluación de ingeniería. Su valor radica en aportar información donde una configuración ultrasónica directa presenta limitaciones, no en reemplazar otros exámenes.
¿Cuándo conviene aplicar Multi-Skip PAUT?
La técnica resulta pertinente cuando existe un área localizada de interés y la geometría impide un examen ultrasónico directo.
Puede aplicarse cerca de la soldadura de filete virola-fondo, bajo soportes o placas de refuerzo y, cuando el procedimiento y las condiciones operativas lo permiten, desde el exterior con el tanque en servicio.
Multi-Skip PAUT frente a otras técnicas
| Técnica | Aplicación principal | Consideración |
| Multi-Skip PAUT | Daño localizado en zonas con acceso directo limitado. | Depende de la geometría y de una trayectoria acústica adecuada. |
| UT convencional | Medición directa de espesor. | Requiere acceso directo y superficie adecuada. |
| SRUT / GWUT | Screening de áreas extendidas o de difícil acceso. | Las indicaciones pueden requerir caracterización posterior. |
| PEC | Evaluación de pérdida de metal con separación o lift-off en aplicaciones compatibles. | La resolución y profundidad de evaluación dependen de la configuración. |
| MFL | Barrido de fondos de tanques. | Ofrece alta cobertura del fondo bajo las condiciones de acceso requeridas. |
La selección debe responder al mecanismo de daño, la extensión del área, la geometría, el acceso disponible y el nivel de información que requiere la decisión de integridad.
Limitaciones y criterios de interpretación
Si no puede establecerse una trayectoria acústica adecuada, la técnica puede no ser viable. La condición superficial, el acoplamiento, la calibración, la configuración y el procedimiento influyen en la calidad de los datos y en la caracterización.
El método no sustituye una inspección interna, una inspección completa conforme a API 653 ni otros exámenes NDE requeridos.
Aplicación de Multi-Skip PAUT por HMT LLC
Dentro de sus servicios avanzados de phased array, HMT LLC presenta Multi-Skip PAUT como una aplicación para examinar volumétricamente corrosión y pitting cuando soportes, placas de refuerzo u otras geometrías limitan el acceso directo.
Para tanques AST, la empresa incluye aplicaciones orientadas a la zona crítica y a regiones próximas a la soldadura de filete virola-fondo mediante el examen desde superficies exteriores accesibles.
Esta aplicación industrial no implica que los códigos citados prescriban esta técnica como método obligatorio.
La entrevista aborda las capacidades de HMT en ultrasonido avanzado y phased array. Aunque no muestra una aplicación específica de Multi-Skip PAUT, aporta contexto sobre sus servicios de inspección avanzada.
Multi-Skip PAUT para decisiones de integridad
La técnica amplía las posibilidades de evaluación cuando la geometría impide un examen ultrasónico directo. Sus trayectorias acústicas indirectas pueden aportar información sobre corrosión y pérdida de espesor en regiones próximas al fondo, soportes o placas de refuerzo.
Su aplicación debe definirse según la geometría, el mecanismo de daño, el procedimiento y la información necesaria para la decisión de integridad. No sustituye otros métodos NDE ni una inspección completa dentro del programa aplicable.
¿Su tanque presenta zonas donde el acceso ultrasónico directo está restringido? Una evaluación especializada puede determinar si Multi-Skip PAUT es técnicamente viable para caracterizar corrosión o pérdida de espesor y definir los próximos pasos de inspección.
Conozca las capacidades de inspección avanzada de HMT LLC en el directorio Corporate de Inspenet y evalúe la alternativa más adecuada para la condición de su activo.
Referencias
- API Standard 653, Tank Inspection, Repair, Alteration, and Reconstruction.
- API Standard 650, Welded Tanks for Oil Storage.
- API RP 575, Inspection Practices for Atmospheric and Low-Pressure Storage Tanks.
- ASME BPVC Section V, Nondestructive Examination, edición 2025.
- ASNT – SNT-TC-1A y CP-189.
- ISO 9712:2021, Non-destructive testing, Qualification and certification of NDT personnel.
- HMT LLC – Phased Array Ultrasonic Testing, Advanced Services.
- Inspenet TV, HMT Inspection at ASNT: Innovation in Non Destructive Inspection, 26 de octubre de 2023.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Qué es Multi-Skip PAUT?
Es una aplicación especializada de phased array que utiliza múltiples ángulos y trayectorias ultrasónicas para examinar regiones donde el transductor no puede posicionarse directamente. Su uso puede apoyar la detección y caracterización de indicaciones asociadas con corrosión, picaduras o pérdida de espesor.
¿Puede aplicarse con el tanque en servicio?
Puede realizarse un examen NDE desde el exterior con el tanque en servicio cuando la condición operativa, la seguridad, la geometría y el procedimiento lo permiten. La viabilidad debe establecerse para cada caso y no asumirse únicamente por tratarse de una técnica Multi-Skip.
¿Qué zonas de un tanque AST puede examinar?
Puede ser útil en determinadas regiones de la zona crítica, cerca de la soldadura de filete virola-fondo y bajo soportes o placas de refuerzo. La cobertura depende de que exista una trayectoria acústica válida.
¿Multi-Skip PAUT sustituye una inspección interna?
No de forma automática. El método aporta información específica sobre determinadas regiones y mecanismos de daño, pero la estrategia global de inspección debe responder a API 653, al historial del tanque, al riesgo y al alcance de evaluación definido por el propietario.
¿En qué se diferencia del PAUT convencional?
Ambos utilizan tecnología phased array. Multi-Skip se diferencia por la planificación de múltiples trayectorias y reflexiones para alcanzar regiones con acceso directo limitado. Otras configuraciones PAUT pueden orientarse a soldaduras, mediciones directas u otros exámenes con recorridos acústicos diferentes.
