La producción de Vaca Muerta superó en 2026 el umbral del 50% de la producción nacional de petróleo y gas natural de Argentina, consolidando la formación como columna vertebral energética del país. En febrero de 2026, el crudo de Neuquén llegó a 603.800 barriles por día, un 30,3% más que en el mismo mes de 2025, según datos del Ministerio de Economía. El dato posiciona a Argentina como el caso de extracción no convencional más relevante fuera de Norteamérica.
La producción de Vaca Muerta: hito estructural, no ciclo
“El cambio es más estructural que cíclico, impulsado por las exportaciones de petróleo no convencional de Vaca Muerta”, señaló Martín Castellano, economista del Institute of International Finance, al Buenos Aires Times en abril de 2026. Argentina cerró 2025 con un superávit energético de 12.700 millones de dólares y proyecta superar los 14.000 millones en 2026. La seguridad energética del país pasó en cinco años de déficit estructural a saldo positivo sostenido, con la producción de Vaca Muerta como motor principal.
La formación alberga reservas recuperables de 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas —segunda mayor reserva de shale gas y cuarta de shale oil del mundo— según Rystad Energy.
La producción de Vaca Muerta supera ya en productividad por pozo a cuencas como Permian, Bakken y Eagle Ford, de acuerdo con datos de Rystad citados por OilPrice.com en mayo de 2026.
YPF y operadoras internacionales elevan la producción de Vaca Muerta
YPF lidera la expansión con un presupuesto de 5.500 a 5.800 millones de dólares para 2026, destinando el 70% al shale. El CEO Horacio Marín proyectó ante analistas inversiones acumuladas de 130.000 millones de dólares en infraestructura hasta 2031 y exportaciones energéticas por 50.000 millones en ese período. YPF avanza en el proyecto Argentina LNG junto a ENI y ADNOC/XRG para exportar gas natural licuado desde 2027.
Tecpetrol invierte 2.400 millones de dólares en Los Toldos II East para aportar 70.000 barriles por día en 2027. Chevron, Pampa Energía y Shell participan en los consorcios de evacuación del basin, incluyendo el oleoducto Vaca Muerta Sur. La gestión de activos en un play shale en expansión acelerada —densificación de pozos, mantenimiento de compresores, redes de gas asociado— exige estándares operativos que el sector está adoptando a ritmo creciente.
Infraestructura: el cuello de botella que condiciona la producción de Vaca Muerta
El principal límite de la producción de Vaca Muerta no es geológico sino logístico. La capacidad de transporte de crudo pasará de 555.000 a 750.000 barriles por día con la expansión del oleoducto Oldelval, y alcanzaría 930.000 barriles en la segunda mitad de 2026 con el oleoducto Vaca Muerta Sur —437 km hasta Punta Colorada, Río Negro— según Deloitte. La inversión total supera 2.500 millones de dólares, respaldada por YPF, Vista, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron y Shell.
El gasoducto Perito Moreno elevó la capacidad de gas a 23 millones de metros cúbicos por día. La segunda fase alcanzará 39 millones de metros cúbicos por día, abriendo acceso a los cinturones industriales del sur de Brasil. Reuters ha cubierto estas inversiones como señal clave del posicionamiento exportador de Argentina.
El gas asociado alcanzó un máximo de 26,7 millones de metros cúbicos por día en enero de 2026, un 45% más que en 2024, según el consultor Nicolás Arceo de Economía y Energía. Monetizar ese volumen a través de GNL podría convertir a Argentina en exportador global y desplazar al complejo sojero como principal generador de divisas antes de que finalice la década.
