La demanda de GNL en China e India podría recuperar impulso cuando los precios internacionales vuelvan a niveles más asequibles. Ejecutivos de algunas de las principales compañías gasíferas de Asia consideran que la caída actual del consumo responde, principalmente, al fuerte encarecimiento del combustible y no a un cambio estructural en estos mercados.
Por ahora, el suministro procedente del Golfo Pérsico continúa limitado por el conflicto en Oriente Medio y las dificultades para transportar gas natural licuado a través del estrecho de Ormuz. Esta situación ha reducido la disponibilidad de cargamentos provenientes de Qatar y Emiratos Árabes Unidos, aumentando la presión sobre el mercado spot asiático.
La demanda de GNL cae ante los altos precios en Asia
India está mostrando una elevada sensibilidad a las variaciones de precio, Deepak Gupta, presidente de GAIL, explicó durante Gastech en Bangkok que numerosos sectores industriales del país reducen su consumo cuando el gas deja de ser económicamente competitivo frente a otras alternativas energéticas. La situación también está afectando a China, PetroChina International considera que la reducción de las compras observada actualmente responde a un efecto temporal provocado por los elevados precios internacionales.
Luo Yizhou, director ejecutivo de PetroChina International, señaló que la demanda podría recuperarse una vez que el GNL regrese a un rango considerado normal, por debajo de los 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu). La evolución reciente de los precios permite dimensionar la presión que enfrentan los compradores. Los cargamentos con entrega en octubre en el noreste de Asia se han mantenido por encima de 25 dólares por MMBtu, muy lejos del nivel que varios consumidores asiáticos consideran competitivo.
El estrecho de Ormuz mantiene limitado el suministro de GNL
Por otra parte, la interrupción de los flujos procedentes de Qatar y Emiratos Árabes Unidos continúa condicionando el equilibrio del mercado, a diferencia del petróleo, el GNL presenta mayores dificultades técnicas para realizar transferencias de barco a barco debido a las condiciones necesarias para manipular el combustible a temperaturas extremadamente bajas.
Algunos cargamentos habrían conseguido salir del Golfo Pérsico mediante operaciones de transferencia realizadas fuera del estrecho de Ormuz, sin embargo, estos volúmenes siguen siendo insuficientes para compensar la reducción del suministro registrada durante los últimos meses.
Como resultado, los compradores asiáticos han tenido que competir con mayor intensidad por cargamentos procedentes de otras regiones, esta presión llevó recientemente los precios spot del GNL en Asia a niveles que no se observaban desde 2022.
China prioriza coste y seguridad en sus compras de gas
Mientras tanto, China continúa desarrollando infraestructura con el objetivo de aumentar la flexibilidad y seguridad de su sistema energético, para PetroChina, el coste, la confiabilidad del suministro y la posibilidad de diversificar las fuentes seguirán siendo factores fundamentales en sus decisiones de compra. No obstante, Yaoyu Zhang, responsable global de GNL y nuevas energías de PetroChina International, considera que el crecimiento del consumo chino podría avanzar a un ritmo más moderado que el registrado antes de la invasión rusa de Ucrania, esta perspectiva refleja un mercado distinto al de años anteriores, China mantiene una amplia infraestructura para importar GNL, pero sus compradores también tienen capacidad para reducir su exposición al mercado spot cuando los precios internacionales aumentan con rapidez.
India puede recuperar consumo cuando el GNL sea competitivo
En India se observa una dinámica similar. La demanda continúa presente, aunque buena parte de los consumidores industriales puede recurrir a combustibles alternativos cuando el gas supera determinados niveles de precio. Esta flexibilidad explica por qué las compras pueden reducirse rápidamente durante periodos de alta volatilidad y recuperarse una vez que el mercado vuelve a estabilizarse, GAIL considera que la actual caída del consumo es temporal y espera una normalización a medida que aumente nuevamente la disponibilidad de GNL, a esto se suma el crecimiento previsto de la capacidad mundial de licuefacción durante los próximos años, una mayor oferta permitiría ampliar la disponibilidad de cargamentos para los compradores asiáticos y podría contribuir a aliviar la presión sobre los precios.
Asia conserva potencial para aumentar su demanda de GNL
Finalmente, las perspectivas planteadas durante Gastech sugieren que Asia mantiene un importante potencial de crecimiento para el gas natural licuado, sin embargo, la velocidad de esa expansión dependerá en gran medida de la evolución de los precios, China e India son mercados capaces de absorber grandes volúmenes de GNL, pero también disponen de alternativas energéticas cuando este combustible pierde competitividad. Por ello, una recuperación sostenida de los flujos procedentes de Oriente Medio, junto con la incorporación de nuevos suministros internacionales, podría modificar nuevamente el equilibrio del mercado, si los precios regresan a niveles cercanos a los registrados antes de la crisis actual, la demanda asiática de GNL podría comenzar a recuperar parte del terreno perdido.
Fuente: Oil Price
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