Lloyd’s Register, HD Hyundai Heavy Industries y HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering obtuvieron una aprobación en principio para desarrollar un buque metanero de 185.000 m³ equipado con propulsión híbrida eléctrica.
El proyecto busca reducir el consumo de combustible y las emisiones mediante una arquitectura eléctrica preparada para integrar baterías y otras tecnologías energéticas. La iniciativa también permitirá analizar los requisitos técnicos y de seguridad necesarios antes de extender este tipo de sistemas a una mayor cantidad de buques de GNL.
Propulsión híbrida eléctrica para un LNGC de 185.000 m³
La aprobación en principio (AiP) permitirá a Lloyd’s Register, HD Hyundai Heavy Industries (HHI) y HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (KSOE) continuar con el desarrollo y la verificación del sistema de propulsión híbrida eléctrica.
Los trabajos se centrarán en aspectos como la arquitectura del sistema, la redundancia y la integración de baterías. Estos elementos resultan especialmente importantes en un buque metanero, donde la disponibilidad de los equipos y la seguridad deben mantenerse durante operaciones prolongadas.
La colaboración también busca definir requisitos técnicos para una tecnología cuyas normas continúan evolucionando. La experiencia obtenida con este LNGC podría servir posteriormente como referencia para otros proyectos de electrificación dentro del sector marítimo.
Menor consumo de combustible y emisiones
La eficiencia energética es uno de los principales objetivos del proyecto, al combinar generación eléctrica, almacenamiento de energía y gestión de cargas, el sistema puede ajustar mejor la producción de electricidad a las necesidades reales del buque durante cada fase de operación.
Andy McKeran, director de Crecimiento de Lloyd’s Register, señaló que la propulsión híbrida eléctrica ofrece potencial para mejorar la eficiencia y reducir las emisiones. No obstante, advirtió que su aplicación a esta escala requiere un diseño sólido y elevados estándares de seguridad.
Este enfoque ya empieza a aparecer en otros conceptos de buques metaneros, los sistemas eléctricos modulares pueden permitir que los equipos de generación operen en condiciones más eficientes, mientras las baterías responden a variaciones rápidas en la demanda energética.
La electrificación también ofrece mayor flexibilidad para incorporar nuevas fuentes de energía en el futuro sin tener que rediseñar por completo el sistema de propulsión.
Las baterías ganan espacio en los buques metaneros
La integración de baterías será uno de los aspectos técnicos que evaluarán las compañías durante el desarrollo. El almacenamiento energético puede ayudar a absorber cargas dinámicas y complementar a los generadores cuando se producen cambios rápidos en la demanda eléctrica.
La configuración modular también permite introducir mayores niveles de redundancia en la distribución de energía. El objetivo es mantener la disponibilidad del sistema incluso cuando determinados componentes presentan fallas, al tiempo que se mejora la flexibilidad operativa del buque.
Hongryeul Ryu, vicepresidente ejecutivo y director de Tecnología de HD Hyundai Heavy Industries, explicó que el proyecto permitió identificar tanto las ventajas como las limitaciones asociadas con la aplicación de sistemas avanzados de propulsión eléctrica.
Según el ejecutivo, estos conocimientos servirán como base para continuar desarrollando sistemas de propulsión más eficientes para futuros buques.
Una plataforma preparada para nuevas tecnologías
El alcance del proyecto podría extenderse más allá del transporte marítimo de GNL, Lloyd’s Register, HHI y KSOE esperan obtener conocimientos que puedan aplicarse posteriormente a otros sistemas de propulsión eléctrica y a tecnologías como las pilas de combustible.
Una de las ventajas de la arquitectura eléctrica es que diferentes fuentes de generación pueden alimentar una misma red, que posteriormente distribuye la energía tanto al sistema de propulsión como al resto de los consumidores eléctricos del buque.
Kwang-Pil Chang, vicepresidente ejecutivo senior del Centro de Investigación Avanzada de HD KSOE, considera que la propulsión eléctrica tendrá un papel relevante en la transición hacia embarcaciones más eficientes.
Por esta razón, KSOE continuará desarrollando soluciones destinadas a ampliar la aplicación de estos sistemas a distintos tipos de buques.
La electrificación transforma el diseño de los LNGC
El proyecto también refleja una transformación más amplia dentro del diseño naval, los futuros buques metaneros deberán combinar eficiencia energética, flexibilidad operativa y capacidad para integrar nuevas tecnologías destinadas a reducir las emisiones.
La propulsión híbrida eléctrica puede funcionar como una plataforma para esa evolución, su arquitectura permite combinar generación eléctrica, baterías y, eventualmente, pilas de combustible dentro de un mismo sistema energético.
Con la aprobación preliminar del LNGC de 185.000 m³, Lloyd’s Register y las compañías de HD Hyundai avanzarán ahora en la definición técnica y la verificación de seguridad de una configuración que podría ampliar el uso de la electrificación en grandes buques metaneros.
Fuente: Offshore Energy
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