Blue Energy y GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH) dieron un nuevo paso para desarrollar una planta híbrida de gas y energía nuclear de 2,5 GW en Victoria, Texas. Las compañías firmaron un acuerdo que permitirá avanzar con la ingeniería, las licencias y los análisis de seguridad del proyecto.
La instalación combinará turbinas de gas GE Vernova 7HA.02 con reactores modulares pequeños BWRX-300. El proyecto está sujeto a una decisión final de inversión prevista para 2027 y busca responder al rápido crecimiento de la demanda eléctrica en Estados Unidos.
En particular, Blue Energy apunta al consumo de los centros de datos, la inteligencia artificial y la manufactura avanzada, sectores que requieren grandes cantidades de electricidad de forma continua.
Gas natural primero y energía nuclear después
Inicialmente, el proyecto de Texas utilizará dos turbinas de gas de GE Vernova para suministrar cerca de 1 GW de potencia a un centro de datos cercano en 2030.
Posteriormente, Blue Energy prevé incorporar hasta cinco reactores modulares pequeños BWRX-300 a partir de 2032. Estas unidades aportarían otros 1,5 GW, llevando la capacidad combinada de la planta hasta los 2,5 GW.
La estrategia permite desarrollar la generación por etapas. El gas natural cubriría la demanda durante la primera fase mientras la capacidad nuclear entra en servicio posteriormente.
Así mismo, la combinación ofrece a Blue Energy una vía para atender grandes cargas eléctricas antes de completar la parte nuclear del proyecto.
Eric Gray, CEO del segmento Power de GE Vernova, explicó que atender el aumento de la demanda eléctrica requiere tecnologías probadas y escalables junto con la capacidad para integrarlas.
La propuesta reúne precisamente dos tecnologías de GE Vernova: las turbinas de gas de la familia HA y los pequeños reactores modulares desarrollados por GE Vernova Hitachi.
La planta híbrida de gas incorporará energía nuclear con reactores BWRX-300
La parte nuclear utilizará el BWRX-300, un reactor modular pequeño de agua en ebullición desarrollado por GE Vernova Hitachi Nuclear Energy.
Cada reactor está diseñado para proporcionar aproximadamente 300 MW de capacidad eléctrica. La instalación de hasta cinco unidades permitiría alcanzar los 1,5 GW previstos para la segunda fase del complejo de Victoria.
El diseño ya cuenta con una referencia en construcción. El primer BWRX-300 se desarrolla actualmente en el emplazamiento nuclear de Darlington de Ontario Power Generation, en Canadá y su finalización está prevista para finales de esta década.
Si cumple ese calendario, podría convertirse en el primer SMR a escala de red de este tipo en entrar en operación en el mundo occidental.
Blue Energy apuesta por la prefabricación nuclear
Por otra parte, uno de los elementos centrales del proyecto será el modelo de construcción de Blue Energy. La empresa busca trasladar una parte importante de los trabajos desde el emplazamiento nuclear hacia instalaciones externas de fabricación.
Su estrategia aprovecha el diseño modular y estandarizado del BWRX-300 para fabricar grandes componentes antes de transportarlos hasta Texas. Después, los módulos pueden integrarse y ensamblarse en el lugar donde operará la central.
Blue Energy denomina a este sistema “Blue Way”. La compañía sostiene que la prefabricación, la logística y el montaje de grandes módulos pueden aumentar la previsibilidad de los costos y reducir los plazos de construcción.
Jake Jurewicz, CEO y cofundador de Blue Energy, señaló que la compañía busca transformar la construcción nuclear en un proceso financiable y repetible con menores tiempos de ejecución.
La empresa también explora junto con GE Vernova Hitachi métodos de contratación y fabricación externa para grandes módulos de centrales eléctricas. El objetivo es acelerar la cadena de suministro asociada al despliegue del BWRX-300.
Texas podría convertirse en banco de pruebas del modelo gas-nuclear
El proyecto de Victoria plantea una configuración poco habitual: utilizar generación con gas natural como primera fuente de electricidad y sumar después capacidad nuclear modular para proporcionar energía de base.
De concretarse la inversión en 2027, las turbinas serían las primeras en comenzar a producir electricidad. Los reactores BWRX-300 ampliarían posteriormente la capacidad del complejo sin depender exclusivamente de una gran central nuclear construida desde cero.
Blue Energy, fundada en 2023, está especializada en el desarrollo de centrales nucleares financiables y llave en mano mediante prefabricación. GE Vernova Hitachi aporta por su parte experiencia en tecnología nuclear y el desarrollo de reactores de agua en ebullición.
El calendario sitúa a 2030 como objetivo para los primeros 1 GW de generación con gas y a 2032 para comenzar a incorporar los 1,5 GW nucleares.
Con esta secuencia, el proyecto de Texas busca probar un modelo en el que gas natural, pequeños reactores modulares y construcción prefabricada trabajen dentro de una misma estrategia para abastecer grandes consumidores eléctricos.
Fuente y foto: GE Vernova
