MODEC y Eld Energy completaron la etapa de viabilidad tecnológica y verificación de concepto del proceso New Technology Qualification (NTQ) de ABS para aplicar sistemas de pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) en unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga (FPSO).
El avance permite llevar el desarrollo hacia una futura prueba offshore con gas producido en condiciones operativas reales. La tecnología busca ofrecer generación eléctrica de alta eficiencia y bajas emisiones para instalaciones de producción en alta mar.
La evaluación realizada dentro del proceso de ABS aborda aspectos de seguridad, fiabilidad y cumplimiento normativo antes de avanzar hacia la instalación del sistema en una FPSO.
Un módulo SOFC de 40 kW llegará a una FPSO operativa
En concreto, el desarrollo parte del Eld Power Module de 40 kW creado por Eld Energy. Se trata de un sistema SOFC diseñado para funcionar con el gas producido por una FPSO y con combustibles alternativos de bajas emisiones.
MODEC prevé integrar el módulo en una unidad actualmente en operación para observar su comportamiento con gas de producción real bajo condiciones offshore. Sin embargo, la instalación dependerá de completar satisfactoriamente la próxima etapa de validación del prototipo NTQ y las revisiones de ingeniería correspondientes de ABS.
De esta forma, la campaña piloto permitirá trasladar la tecnología desde las fases de evaluación y verificación hacia un entorno operativo donde podrán analizarse variables asociadas al rendimiento y funcionamiento del sistema.
La eficiencia del sistema SOFC podría acercarse al 70 %
Por otra parte, uno de los puntos técnicos relevantes es la eficiencia prevista. El sistema de generación eléctrica está diseñado para utilizar tanto gas producido en las FPSO como gas rico en hidrógeno reciclado desde un sistema integrado de captura de carbono.
Según los datos del proyecto, la eficiencia global del sistema energético podría alcanzar aproximadamente el 70%.
Esta configuración conecta directamente las pilas de combustible de óxido sólido con otra de las líneas de desarrollo previstas: la captura de CO₂. La elevada eficiencia de combustible de las SOFC y su compatibilidad con estos sistemas forman parte de la estrategia seguida para reducir las emisiones asociadas con la generación de energía en instalaciones offshore.
Koichi Matsumiya, director de Tecnología de MODEC, explicó que la compañía busca desarrollar junto con Eld Energy un sistema compacto de bajas emisiones que permita ampliar las alternativas de suministro eléctrico para instalaciones de producción en alta mar.
ABS evalúa los riesgos antes de la prueba offshore
Así mismo, el desarrollo ha pasado por diferentes evaluaciones de riesgo antes de avanzar hacia la prueba piloto. Entre ellas figuran análisis HAZID, HAZOP y FMEA, además de una revisión independiente realizada por ABS.
El proceso NTQ proporciona una ruta para evaluar nuevas tecnologías antes de su aplicación comercial. En este caso, el objetivo es comprobar que el sistema SOFC puede operar según lo previsto y que sus riesgos pueden ser identificados y gestionados antes de llevarlo al entorno offshore.
Matt Tremblay, vicepresidente sénior de Mercados Globales de Offshore de ABS, señaló que la tecnología SOFC tiene potencial para modificar el perfil de emisiones asociado con la generación eléctrica de las FPSO.
Para Eld Energy, la evaluación también permite avanzar en la adaptación de su tecnología a los requisitos de seguridad propios de la industria offshore.
De 40 kW a sistemas SOFC de varios megavatios
A partir de la prueba piloto, MODEC y Eld Energy contemplan una ruta de escalamiento progresiva.
La primera fase utiliza el módulo de 40 kW. Los resultados obtenidos servirán como base para avanzar hacia una unidad de 120 kW preparada para integrarse con sistemas de captura de carbono.
Posteriormente, el programa apunta hacia soluciones de varios megavatios capaces de responder a mayores necesidades de generación eléctrica en instalaciones flotantes.
Esta evolución se conecta con trabajos previos de ambas compañías. MODEC señala entre las referencias del proyecto el desarrollo de un sistema integrado de 120 kW con captura de CO₂ y un acuerdo para avanzar hacia una solución de 1,2 MW destinada a futuras FPSO.
Por ello, la prueba del módulo de 40 kW tendrá un papel técnico relevante ya que, permitirá obtener datos operativos con gas producido antes de ampliar la capacidad del sistema y avanzar hacia aplicaciones de mayor escala.
Fuente y foto: MODEC
