EE.UU. respalda a Kenia para procesar sus minerales críticos
Estados Unidos está dispuesto a ayudar a Kenia a desarrollar una industria dedicada al procesamiento de minerales críticos. El movimiento pone el foco sobre los recursos del país africano y sobre su capacidad para procesarlos antes de su exportación.
Además, el interés estadounidense llega mientras las principales economías buscan asegurar el suministro de materias primas utilizadas en sectores industriales y tecnológicos. China ocupa una posición dominante dentro de la cadena mundial de suministro de tierras raras y Washington busca reducir su dependencia.
En este escenario, el depósito de Mrima Hill aparece como uno de los activos que podrían desarrollar la industria minera de Kenia. El proyecto contiene tierras raras y niobio cuyo valor potencial alcanza decenas de miles de millones de dólares.
Estados Unidos ofrece apoyo a la industria minera de Kenia
Durante un encuentro de la Cámara Americana de Comercio en Kenia, el subsecretario de Estado estadounidense para África, Frank Garcia, aseguró que los minerales críticos figuran entre las prioridades de la administración de Donald Trump.
Según Garcia, Washington está preparado para trabajar con Kenia mientras el país desarrolla su posición dentro de esta industria. Estados Unidos también plantea un modelo basado en inversiones transparentes, respeto a las comunidades y cadenas de suministro más seguras.
Por su parte, el presidente de Kenia, William Ruto, recibió favorablemente el respaldo estadounidense, su Gobierno pretende promover la exploración y explotación responsable de recursos como tierras raras, titanio, grafito, litio y niobio.
Mrima Hill concentra el interés por las tierras raras
En particular, Mrima Hill se encuentra en la costa de Kenia y representa uno de los proyectos más destacados dentro de estos planes. El depósito albergaría tierras raras y niobio por un valor de decenas de miles de millones de dólares.
El niobio tiene aplicaciones industriales que incluyen la fabricación aeroespacial y las tierras raras, por su parte, forman parte de numerosas cadenas de producción vinculadas con tecnología, energía y otros sectores industriales.
Por ello, el futuro de Mrima Hill trasciende la extracción de materias primas, la forma en que Kenia desarrolle el depósito determinará cuánto procesamiento de minerales y actividad industrial permanecerán dentro del país.
Seis empresas figuran en el proceso por Mrima Hill
Mientras tanto, Kenia estudia las propuestas para desarrollar el yacimiento, Harry Kimtai, secretario principal del Departamento de Minería keniano, señaló que seis compañías forman parte de la lista y que dos son estadounidenses.
Critical Metals Corp, de Estados Unidos, y RareX, de Australia, habían informado en julio que fueron preseleccionadas para competir por los derechos de desarrollo de Mrima Hill. El Gobierno keniano, sin embargo, no había publicado oficialmente la lista completa de candidatos.
Chris Kulukundis, subsecretario adjunto interino de Estado de Estados Unidos para África Austral y minerales críticos, afirmó que dos consorcios estadounidenses participan en el proceso. También señaló que Washington considera que podrían desarrollar el proyecto de manera adecuada en caso de resultar seleccionados.
Kenia quiere procesar sus minerales dentro del país
El Gobierno de Ruto quiere evitar que el desarrollo de sus recursos termine únicamente con la extracción y exportación de materias primas.
La apuesta por el procesamiento de minerales dentro de Kenia busca conservar una mayor parte de la actividad económica generada por estos recursos. Para el Gobierno, desarrollar esa capacidad puede contribuir a crear puestos de trabajo y ampliar la industria nacional asociada a la minería.
Esta cuestión marca una diferencia importante para el futuro del sector, extraer un mineral representa una parte de la cadena mientras su tratamiento y transformación permiten desarrollar otras actividades antes de que llegue al mercado internacional.
Así, el apoyo estadounidense podría tener implicaciones que van más allá de la explotación de Mrima Hill. Si los proyectos incluyen instalaciones y capacidad industrial dentro del territorio keniano, el país podría aumentar su participación en las etapas de procesamiento.
EE.UU. diversifica el suministro de minerales críticos
A su vez, el acercamiento a Kenia forma parte de una estrategia estadounidense más amplia en África.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos respalda una cartera de proyectos africanos relacionados con tierras raras. Washington pretende diversificar sus fuentes mientras China mantiene un peso considerable en la producción y procesamiento mundial de estos materiales.
Las restricciones chinas a determinadas exportaciones durante los últimos años han aumentado la atención sobre la seguridad de las cadenas de suministro. Como resultado, disponer de proveedores y centros de procesamiento alternativos adquiere mayor importancia para Estados Unidos.
Garcia defendió precisamente un modelo basado en alianzas con los países productores, el funcionario también respaldó que el procesamiento y otras actividades que generan valor puedan realizarse donde se encuentran los recursos.
Mrima Hill puede reforzar el papel de Kenia en esta industria
Finalmente, la combinación de recursos minerales, inversión extranjera y procesamiento local abre una oportunidad para ampliar el papel de Kenia dentro de las cadenas internacionales de minerales críticos.
El resultado dependerá de cómo avance el proceso para desarrollar Mrima Hill y de las condiciones que establezca el Gobierno para las compañías seleccionadas. También será relevante conocer qué parte del procesamiento de minerales terminará realizándose dentro del país.
Además, Kenia y Estados Unidos vienen negociando un acuerdo relacionado con minerales críticos. Ruto señaló en junio que ambas partes estaban cerca de cerrarlo aunque durante el encuentro de septiembre no se comunicaron nuevos avances.
Por ahora, el respaldo de Washington deja clara la importancia que están adquiriendo los recursos kenianos. Mrima Hill puede convertirse en una pieza relevante de esta estrategia mientras Kenia busca transformar sus tierras raras y otros minerales en una fuente de empleo, industria y mayor participación en la cadena de valor.
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