Mercados de combustibles del oeste de Estados Unidos tendrán una nueva ruta de suministro con Western Gateway, el sistema de oleoductos para productos refinados promovidos por Phillips 66, Kinder Morgan y HF Sinclair. El proyecto está valorado en aproximadamente US$5.000 millones y conectará nuevas fuentes de suministro con Arizona y California. Las compañías formalizaron la empresa conjunta y adoptaron la decisión final de inversión para desarrollar la infraestructura.
El sistema tendrá una extensión total cercana a 1.300 millas (2.092 km) y una capacidad de diseño de 230.000 barriles diarios. Su configuración combinará infraestructura nueva con oleoductos existentes para transportar combustibles desde St. Louis y puntos vinculados con la Costa del Golfo hacia el oeste de Estados Unidos.
Western Gateway tendrá 230.000 barriles diarios
En concreto, el proyecto contempla la construcción de unas 900 millas (1.448 km) de tuberías nuevas entre Borger, Texas y Phoenix, Arizona. El tramo utilizará tuberías de 20 y 24 pulgadas de diámetro y estará bajo responsabilidad de Phillips 66 tanto durante la construcción como durante su operación.
A esta infraestructura se incorporarán activos existentes de Kinder Morgan, la compañía aportará el SFPP East Line, que conecta El Paso con Phoenix y Tucson y el SFPP West Line, que enlaza Colton, California con Phoenix.
Este último tendrá una modificación operativa relevante, su flujo será invertido para permitir el movimiento de productos refinados desde el este hacia California. Kinder Morgan continuará operando ambos sistemas una vez incorporados al proyecto.
Asimismo, el suministro de Western Gateway estará respaldado por el Gold Pipeline de Phillips 66, conectado con Explorer Pipeline. El flujo del Gold Pipeline también se invertirá para que los productos refinados puedan desplazarse en dirección a Borger y posteriormente incorporarse al nuevo corredor.
Phillips 66 tendrá el 49,9 % del proyecto
La propiedad del sistema quedará repartida entre las tres compañías participantes, Phillips 66 controlará el 49,9 %, mientras que Kinder Morgan tendrá el 35,1 % y HF Sinclair poseerá el 15 % restante.
En términos de capital, Phillips 66 prevé aportar alrededor de US$2.500 millones en efectivo, HF Sinclair contribuirá con aproximadamente US$750 millones y Kinder Morgan realizará aportaciones en efectivo cercanas a US$250 millones.
Kinder Morgan incorporará además sus activos SFPP East Line y SFPP West Line a la empresa conjunta después de completarse la nueva conexión entre Borger y Phoenix. Estos activos han sido valorados en aproximadamente US$1.500 millones.
De esta forma, Western Gateway aprovechará instalaciones que ya operan en la región mientras incorpora un extenso tramo nuevo. Esta configuración reduce la cantidad de infraestructura completamente nueva necesaria para establecer el corredor entre Texas, Arizona y California.
Contratos de 10 años respaldan la inversión
Desde el punto de vista comercial, una parte importante del nuevo sistema estará respaldada mediante contratos take-or-pay a 10 años. Bajo esta modalidad, los compromisos contractuales proporcionan ingresos asociados a la capacidad contratada durante un periodo definido.
Phillips 66 considera que la combinación de activos de las tres compañías permitirá mejorar la fiabilidad del suministro de combustibles hacia los mercados occidentales. Su presidente y director ejecutivo, Mark Lashier, señaló que el proyecto conectará activos de refinación del Corredor Central y la Costa del Golfo con operaciones comerciales ubicadas en la Costa Oeste y el Suroeste.
Por su parte, la directora ejecutiva de Kinder Morgan, Kim Dang, resaltó la combinación entre acceso al suministro, infraestructura existente y experiencia operativa. La compañía espera obtener retornos asociados a los ingresos adicionales generados por Western Gateway por encima de aquellos procedentes de los activos que aportará al negocio conjunto.
HF Sinclair también participará como socio financiero e industrial, su director ejecutivo, Franklin Myers, resaltó el potencial del proyecto dentro de los mercados de combustibles del oeste estadounidense.
Western Gateway abastecerá mercados de combustibles del oeste
Además de sus 230.000 barriles diarios de capacidad inicial, Western Gateway se diseñará para admitir futuras ampliaciones conforme aumente la demanda. Según las compañías, esa expansión podrá realizarse con inversiones adicionales limitadas y sin instalar nuevas tuberías.
Esta característica permitirá incrementar el aprovechamiento de la infraestructura construida y de los sistemas incorporados a la empresa conjunta. La configuración también crea una ruta de transporte que integra distintos puntos de origen con Arizona y California.
La dimensión geográfica del proyecto es considerable, Western Gateway conectará suministro procedente de St. Louis y puntos ampliados de la Costa del Golfo con el corredor de Borger-Phoenix y posteriormente con la infraestructura que conduce hacia Tucson y California.
El proyecto se encuentra ahora sujeto al proceso de obtención de permisos y aprobaciones regulatorias. Si el calendario previsto se mantiene, las compañías esperan completar Western Gateway en 2029.
Con la decisión final de inversión adoptada, Phillips 66, Kinder Morgan y HF Sinclair pasan de la fase de planificación a un esquema de ejecución respaldado por aportaciones de capital, activos existentes y contratos de largo plazo. Western Gateway quedará así configurado como un nuevo corredor midstream para transportar productos refinados hacia algunos de los principales mercados de combustibles del oeste de Estados Unidos.
Fuente: Hydrocarbon Processing
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