Rocket Lab, una de las compañías líderes en el sector aeroespacial, está dando un gran paso con la instalación de la máquina AFP (automatizada de colocación de fibra), la más grande de su tipo, para la producción del cohete Neutron. Este cohete de fibra de carbono es el más grande jamás construido en su clase y su producción se optimizará significativamente gracias a esta innovadora tecnología.
¿Qué es y cómo funciona la máquina AFP?
La AFP es una impresora 3D autónoma de 12 metros de altura y 75 toneladas, diseñada para colocar capas de fibra de carbono de manera rápida y precisa. A diferencia de una impresora tradicional, la AFP coloca estas láminas en varias direcciones, creando una estructura robusta que asegura la resistencia y rigidez necesarias para el cohete Neutron.
Esta máquina tiene una capacidad impresionante: puede desplazarse 30 metros lateralmente y producir capas a una velocidad de 100 metros por minuto, lo que permite fabricar estructuras de gran tamaño como la entrecapa y el carenado de 28 metros de largo del Neutron. Además, se encarga de la estratificación de los tanques de la primera y segunda etapa del cohete, que tienen un diámetro de 7 metros y 5 metros, respectivamente.
Una característica innovadora de la AFP es su sistema de inspección automatizado, que escanea en tiempo real las estructuras de fibra de carbono en busca de defectos. Si se detecta alguna imperfección, el sistema alerta al operador antes de continuar con la colocación de la siguiente capa. Este proceso garantiza que cada parte del cohete cumpla con los estrictos estándares de calidad que Rocket Lab exige para sus lanzamientos reutilizables.
El uso de la AFP representa una mejora significativa en la producción de cohetes reutilizables. Con esta nueva tecnología, Rocket Lab espera ahorrar más de 150,000 horas-hombre en la construcción de las estructuras de fibra de carbono de Neutron, lo que acelera la fabricación y reduce los costes de producción. Esto hará que el cohete Neutron sea más asequible, rápido y fácil de producir, un avance crucial en la industria espacial.
El cohete Neutron será lanzado en 2025
Rocket Lab tiene planes ambiciosos para lanzar el primer cohete Neutron en 2025. Este cohete será el primer vehículo de carga media construido con fibra de carbono y está diseñado para misiones de constelaciones de satélites, misiones de seguridad nacional y exploración espacial más allá de la órbita terrestre.
Su capacidad de carga de hasta 13,000 Kg a la órbita baja de la Tierra lo convierte en un jugador clave para el futuro de la industria espacial.
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Fuente y foto interna: Rocket Lab
Foto principal: shutterstock
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