Sasol confirmó que las interrupciones en la refinería Natref continúan afectando el suministro de combustibles en Sudáfrica, mientras la compañía aplica medidas para sostener las operaciones de la instalación hasta finales de septiembre.
La situación comenzó a mediados de agosto, cuando una parada imprevista en una de las unidades de Natref coincidió con el mantenimiento programado de otra. La combinación de ambos eventos redujo temporalmente la capacidad de la refinería para cumplir con sus compromisos de suministro.
Ubicada en Sasolburg, Natref cuenta con una capacidad declarada de procesamiento de 108.500 barriles diarios y es la única refinería de petróleo crudo situada en el interior de Sudáfrica.
Sasol busca estabilizar las operaciones de Natref
Sasol informó que ha implementado medidas para mantener operativa la unidad afectada hasta finales de septiembre. El objetivo es mejorar la continuidad de las operaciones y favorecer una mayor estabilidad en el suministro de combustibles.
La interrupción imprevista estuvo relacionada con una falla en una caldera de vapor que causó daños en unidades importantes de la refinería, de acuerdo con información difundida por la agencia de noticias del Gobierno de Sudáfrica.
Mientras avanzan los trabajos de recuperación, Sasol también mantiene coordinación con distintos actores de la industria para reducir las afectaciones y asegurar el suministro a sus principales clientes.
El combustible de aviación concentra las preocupaciones
Uno de los efectos más relevantes de la interrupción se ha registrado en el suministro de combustible de aviación, especialmente para clientes vinculados con el Aeropuerto Internacional OR Tambo de Johannesburgo, uno de los principales centros de transporte aéreo de África.
Ante la menor disponibilidad, Sasol mantiene entregas parciales y ha adoptado medidas para limitar el impacto sobre sus clientes. Algunas aerolíneas también han recurrido a proveedores alternativos y ajustes operativos para garantizar sus necesidades de abastecimiento.
La situación llevó además al Departamento de Energía a participar en conversaciones con Airports Company South Africa y representantes de la industria de combustibles para evaluar los riesgos asociados al suministro.
Natref había mejorado su producción antes de la interrupción
La parada ocurre después de un periodo de mejora en el desempeño operativo de Natref, durante los tres meses finalizados en junio, la producción de la refinería alcanzó 7,7 millones de barriles, un 8 % más que en el trimestre anterior.
En el conjunto del ejercicio fiscal 2026, la producción llegó a 25,8 millones de barriles, lo que representó un incremento del 76 % frente al año previo. Sasol atribuyó este crecimiento a una mayor confiabilidad operativa y al aprovechamiento de capacidad adicional correspondiente a Prax SA durante su proceso de rescate empresarial.
La compañía también obtuvo temporalmente capacidad adicional de Prax Group, su socio en Natref, mientras el grupo avanza en su proceso de recuperación después de entrar en administración en Reino Unido durante 2025.
Las ventas anuales de combustibles de Sasol aumentaron
En paralelo, las ventas de combustibles de Sasol, incluida la producción de Secunda, alcanzaron 14,3 millones de barriles en el cuarto trimestre del ejercicio fiscal 2026, una disminución del 7 % frente al trimestre anterior.
En términos anuales, sin embargo, las ventas aumentaron un 13 % hasta 57,5 millones de barriles, el crecimiento estuvo respaldado por una mayor producción en Secunda y Natref, junto con una demanda más elevada en los canales de movilidad y comercialización.
Las compras externas de combustibles también disminuyeron, Sasol registró una reducción trimestral del 42 %, mientras que en el conjunto del ejercicio fiscal 2026 fueron un 51 % inferiores a las del año anterior.
Sasol mejora sus resultados pese a los problemas operativos
En el ámbito financiero, Sasol reportó un EBITDA ajustado de 61.000 millones de rands sudafricanos, aproximadamente 3.780 millones de dólares, durante su ejercicio fiscal.
La cifra supone un crecimiento anual del 17 %, promovido por mayores volúmenes de ventas, un aumento del precio promedio del Brent y una mejora superior al 100 % en los márgenes de refinación. Por su parte, el beneficio antes de intereses e impuestos aumentó un 37 % hasta alcanzar 25.700 millones de rands.
Mientras tanto, la atención operativa continúa centrada en Natref, la capacidad de Sasol para mantener la refinería en funcionamiento durante septiembre será crucial para estabilizar el suministro de combustibles, especialmente el de aviación, en el mercado sudafricano.
Fuente: Rigzone
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