Los tanques de almacenamiento sobre el suelo (AST) son un activo crítico en la industria energética, tanto por su impacto en la seguridad operacional como por las implicaciones económicas y ambientales asociadas a su falla. En este sentido, para las prácticas de mantenimiento superficial y a los fines de evaluar la condición o reacondicionar el equipo, la limpieza técnica mediante agentes químicos como el Traffic Film Remover (TFR), desempeñan un papel relevante en la integridad mecanica de los tanques de almacenamiento.
Importancia de la limpieza en la integridad mecánica
Para la industria, cuando reconoce que la integridad de los activos es una inversión y no egreso, entiende perfectamente que la acumulación de contaminantes en superficies externas, incluyendo hidrocarburos, sales y compuestos atmosféricos, puede interferir directamente con la inspección del estado de los recubrimientos y del sustrato metálico.
De acuerdo con AMPP, el costo global de la corrosión se estima en 2.5 billones de dólares anuales, equivalente a aproximadamente 3–4% del PIB mundial, y se ha documentado que entre 15% y 35% de estos costos pueden mitigarse mediante prácticas adecuadas de mantenimiento y control de corrosión (International Measures of Prevention, Application, and Economics of Corrosion Technologies Study).
En el caso específico de tanques AST, la presencia de contaminantes superficiales puede ocultar defectos en recubrimientos, dificultar la detección de corrosión incipiente y generar microambientes que favorecen mecanismos localizados de degradación. Estudios recientes sobre modos de falla en recubrimientos internos de tanques demuestran que la degradación prematura está asociada tanto a factores operativos como a prácticas de limpieza inadecuadas.
Hay que destacar también que normativas como las de American Petroleum Institute, API 653, establecen que las inspecciones deben realizarse bajo condiciones que permitan una evaluación confiable del estado del tanque. Asimismo, prácticas de inspección alineadas con ASTM International e ISO requieren superficies adecuadamente preparadas para garantizar la efectividad de ensayos no destructivos (NDT), tales como: ultrasonido (UT), inspección visual directa (VT), líquidos penetrantes (PT), y técnicas fluorescentes.
Es por eso que la presencia de residuos o películas superficiales genera incertidumbre en los resultados, reduciendo la confiabilidad de los diagnósticos. Una buena limpieza siempre es importante a la hora de ejecutar uno de estos ensayos.
¿Pero cuál es la función técnica del TFR?
Es interesante que conozcamos qué es el TRF. El Traffic Film Remover es un agente químico formulado para eliminar contaminantes adheridos a superficies industriales. Al aplicarlo, nos permite restablecer o crear las condiciones adecuadas para inspección, reducir la interferencia en mediciones NDT, limitar la retención de contaminantes higroscópicos y disminuir la probabilidad de corrosión bajo depósito. Desde el punto de vista operativo, su uso contribuye a mejorar la calidad de la información obtenida durante las evaluaciones de integridad.
Asimismo, la limpieza con TFR permite restablecer condiciones óptimas para inspecciones visuales y ensayos no destructivos (NDT), fundamentales para evaluar la integridad estructural. La literatura técnica señala que la detección temprana de fallas en recubrimientos puede reducir hasta en un 40 % los costos asociados a reparaciones mayores, al evitar que la corrosión progrese hacia etapas críticas (estimación basada en tendencias de gestión de integridad descritas en API 653)
Parámetros operativos recomendados
Es importante resaltar que las prácticas industriales documentadas para la aplicación de TFR incluyen: Diluciones típicas entre 1:10 y 1:20, dependiendo del nivel de contaminación y compatibilidad con recubrimientos. La aplicación controlada mediante espuma o equipos de alta presión, para asegurar tiempo de contacto adecuado, y cumplir con una secuencia de limpieza ascendente y enjuague descendente, optimizando la remoción de contaminantes
Un aspecto crítico es el enjuague completo del producto. La literatura técnica reconoce que residuos químicos retenidos en discontinuidades geométricas (soldaduras, juntas, boquillas) pueden favorecer condiciones de corrosión localizada, incluyendo corrosión por hendiduras (crevice corrosion).
La aplicación del TFR en tanques AST requiere precisión técnica más que potencia mecánica. A diferencia de un lavado convencional, el proceso debe considerar la magnitud de las superficies, la sensibilidad de los recubrimientos y la necesidad de evitar residuos químicos. Y también, un enjuague adecuado se relaciona directamente con los modos de falla documentados en recubrimientos internos, donde la disolución química y la pérdida de adherencia son fenómenos recurrentes cuando quedan residuos agresivos en juntas y soldaduras.
Errores operativos y su impacto
Diversos estudios de integridad de activos y prácticas de campo identifican fallas recurrentes en la aplicación de limpieza química:
- Uso de agentes altamente cáusticos: Puede provocar degradación prematura de recubrimientos, incluyendo fenómenos de tizado, pérdida de adherencia y aumento de porosidad.
- Enjuague insuficiente: Otro error crítico es la ausencia de procedimientos específicos para juntas soldadas, boquillas y válvulas. Los residuos atrapados en estas cavidades actúan como agentes corrosivos silenciosos. La norma API 653 enfatiza la importancia de inspecciones visuales externas cada cinco años y ensayos no destructivos según condición, lo cual solo es efectivo si las superficies están libres de contaminantes que oculten fallas
- Uso de productos no biodegradables: Además de implicaciones ambientales, pueden generar incompatibilidades con materiales y recubrimientos, afectando su desempeño a largo plazo.
Integración con estrategias de mantenimiento
La limpieza técnica adquiere mayor relevancia cuando se integra dentro de metodologías de gestión de activos, tales como: Inspección Basada en Riesgo (RBI), Análisis de Modos de Falla y Criticidad (FMECA) Mantenimiento Centrado en Confiabilidad (RCM) y Sistemas de gestión de mantenimiento (CMMS/GMAO)
Estas metodologías dependen de datos confiables, cuya calidad está directamente influenciada por las condiciones superficiales del activo inspeccionado. Adicionalmente, tecnologías avanzadas como: ultrasonido de alta resolución, termografía infrarroja, sensores en línea y modelos digitales (digital twins) requieren superficies libres de contaminantes para maximizar su precisión.
Impacto en la vida útil del activo
De acuerdo con prácticas documentadas en gestión de integridad, la combinación de un mantenimiento preventivo, una inspección adecuada y un seguimiento y control de corrosión, puede extender la vida útil de tanques de almacenamiento en rangos de 10 a 15 años, dependiendo de condiciones operativas y ambientales.
Esto se traduce en reducción de costos de reemplazo (CAPEX), optimización de mantenimiento (OPEX) y en una alta disminución del riesgo de fallas estructurales y eventos ambientales
Conclusiones
Al evaluar los activos de la industria, generalmente se registra la condición de los mismos de manera general en sus resultados. Sin embargo, los procedimientos son importantes para estos resultados. Considerar la limpieza con TFR es una práctica técnica relevante dentro de la gestión de integridad de tanques AST. Una correcta aplicación contribuye a mejorar la calidad de las inspecciones, facilitar la detección temprana de fallas y preservar los sistemas de protección contra la corrosión.
En entornos donde la confiabilidad operativa depende de la precisión en la evaluación del estado del activo, la preparación de superficies no es un aspecto secundario, sino un requisito fundamental para la toma de decisiones informadas.
Referencias
- American Petroleum Institute. (2025). API 653: Clave para la integridad y seguridad de los tanques de almacenamiento. LinkedIn
- INERCO. (2024). Guía de Integridad de Activos. inerco.com
- Reyes, Y. (2026). Recubrimientos internos en tanques AST: Modos de falla y diagnóstico hacia 2026. inspenet.com
- TÜV SÜD. (2025). Estudio de la integridad de tanques de almacenamiento. tuvsud.com
- Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA). (2024). Criterio para el monitoreo de la integridad mecánica de tanques de almacenamiento. Gobierno de México