EE. UU. evalúa frenar exportaciones de diésel ante precios récord

Frenar exportaciones de diésel es una de las opciones que estudia Estados Unidos mientras los precios del combustible alcanzan niveles récord y aumenta la preocupación por la disponibilidad de destilados antes de la temporada de invierno. La propuesta cuenta con el respaldo del presidente Donald Trump y abre interrogantes sobre sus posibles efectos en las refinerías, los inventarios nacionales y el comercio internacional.

El precio medio nacional del diésel alcanzó alrededor de 6,53 dólares por galón en Estados Unidos según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) citados por las fuentes consultadas, en este escenario, Trump manifestó su respaldo a mantener una mayor cantidad del combustible dentro del mercado estadounidense, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, indicó que la administración evalúa la viabilidad de la medida y analiza si una eventual restricción debería aplicarse de manera parcial o total.

Sin embargo, reducir los cargamentos hacia el exterior abre un debate más amplio para la industria energética, Estados Unidos ocupa una posición relevante en el comercio internacional de productos refinados y cualquier modificación de esos flujos puede repercutir en las operaciones de las refinerías nacionales y en mercados que dependen de esos suministros.

Frenar exportaciones de diésel podría modificar el suministro

El fuerte encarecimiento del diésel tiene implicaciones que van más allá de las estaciones de servicio, este combustible constituye uno de los principales insumos energéticos para el transporte pesado, la agricultura y diferentes actividades industriales. Por esta razón, las variaciones de precio pueden trasladarse a los costos logísticos de múltiples cadenas de suministro.

La situación también ha puesto el foco sobre las reservas estadounidenses de destilados y la capacidad del sistema de refinación para responder a una demanda elevada en un entorno internacional con menor disponibilidad de combustible, una de las propuestas planteadas consiste en suspender temporalmente parte de las exportaciones para incrementar el volumen disponible dentro del país y facilitar la recuperación de inventarios antes del invierno.

Desde esta perspectiva, limitar los cargamentos hacia otros mercados podría aumentar inicialmente la oferta disponible en determinadas regiones de Estados Unidos, el efecto final sobre los precios dependería de factores como la ubicación de las refinerías, la infraestructura de transporte y la distribución geográfica de la demanda.

Las refinerías son una pieza clave para evaluar la medida

Uno de los principales interrogantes se encuentra en la respuesta de las refinerías estadounidenses ante una eventual restricción de las exportaciones. Gran parte de la capacidad de refinación y de la infraestructura utilizada para enviar productos petrolíferos al extranjero está concentrada en la costa del Golfo. Esto permite a las empresas abastecer el mercado nacional y mantener importantes flujos hacia compradores internacionales.

Una restricción podría provocar una acumulación de producto en esa región si la demanda interna no consigue absorber rápidamente los volúmenes que actualmente salen al exterior, el secretario de Energía, Chris Wright, ha advertido precisamente sobre ese riesgo. Según su planteamiento, dificultar los flujos comerciales podría generar un exceso de oferta regional y llevar a algunas refinerías a reducir sus tasas de procesamiento.

Si empiezas a poner barreras a los flujos, muy pronto reducirás la producción y tendrás menos suministro. Necesitamos más suministro, no menos

Chris Wright

Este punto resulta especialmente relevante porque las refinerías producen simultáneamente diferentes derivados del petróleo, el procesamiento de crudo genera diésel junto con gasolina, combustible para aviación y otros productos, por ello, una reducción de las tasas de utilización destinada a evitar una acumulación excesiva de destilados también podría afectar la producción de otros combustibles.

Estados Unidos exporta grandes volúmenes de destilados

La dimensión del mercado de exportación ayuda a explicar las posibles consecuencias de una restricción, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) citados por Excélsior, el país exportó más de 1,4 millones de barriles diarios de destilados durante junio. Esta categoría está compuesta principalmente por diésel, el volumen refleja la importancia de Estados Unidos como proveedor del mercado internacional de productos refinados.

A diferencia del petróleo crudo, el comercio de diésel depende directamente de la capacidad de las refinerías para transformar la materia prima en combustibles terminados, por tanto, disponer de una elevada producción de petróleo no garantiza automáticamente un mercado de destilados sin tensiones. También influyen la configuración de las instalaciones, las tasas de procesamiento, los mantenimientos programados, la logística y las especificaciones que deben cumplir los diferentes combustibles.

En consecuencia, la discusión sobre las exportaciones se produce en un mercado donde producción, refinación, almacenamiento y transporte están estrechamente conectados.

Europa podría sentir una reducción de los cargamentos

El posible impacto tampoco estaría limitado al mercado estadounidense, en Europa se mantiene una importante necesidad de importaciones de gasóleo y los cargamentos procedentes de Estados Unidos forman parte de los flujos utilizados para complementar el suministro regional.

Una disminución de esas exportaciones reduciría la cantidad de combustible estadounidense disponible para compradores europeos precisamente cuando el mercado internacional enfrenta dificultades adicionales de abastecimiento. Este escenario podría modificar las rutas comerciales, los compradores afectados tendrían que buscar suministros procedentes de otras regiones mientras los exportadores alternativos intentarían responder a la nueva demanda.

Ese reajuste puede aumentar las distancias recorridas por los cargamentos y modificar los costos asociados al transporte marítimo de productos refinados, asimismo, la capacidad disponible en otros centros de refinación se convertiría en un elemento determinante para compensar cualquier reducción de los envíos estadounidenses.

Rusia añade presión al suministro internacional

El mercado de diésel también está condicionado por las dificultades que afectan a la industria de refinación rusa, los ataques contra refinerías de Rusia han alterado su capacidad de procesamiento mientras Moscú ha aplicado restricciones a las exportaciones de combustibles.

La reducción de esos flujos tiene relevancia para un mercado internacional donde Rusia desempeña un papel importante como productor y exportador de productos petrolíferos, cuando disminuyen los barriles procedentes de una fuente relevante de suministro, los compradores deben competir por cargamentos originados en otros centros de refinación. Este movimiento puede aumentar la presión sobre las cotizaciones incluso en mercados alejados de la interrupción original.

Por otra parte, los conflictos en Oriente Medio han añadido incertidumbre sobre la disponibilidad de combustibles procedentes de una región que concentra grandes productores de petróleo y una considerable capacidad de refinación, la combinación de estos factores reduce el margen disponible para compensar rápidamente nuevas interrupciones en los flujos internacionales de combustibles.

Una restricción tendría efectos diferentes según la región

Otro aspecto relevante es que un aumento del volumen de diésel disponible dentro de Estados Unidos no garantiza necesariamente una reducción uniforme de los precios, el mercado estadounidense está dividido en regiones con características diferentes en materia de producción, infraestructura y abastecimiento.

La costa del Golfo concentra numerosas refinerías y constituye una plataforma fundamental para las exportaciones, otras zonas dependen en mayor medida de oleoductos, transporte marítimo o suministros procedentes de instalaciones situadas a grandes distancias. Por esta razón, un exceso de producto localizado en una región no puede trasladarse automáticamente a cualquier otro punto del país.

La disponibilidad de oleoductos, terminales de almacenamiento y otros medios de transporte establece límites físicos a la velocidad con la que puede redistribuirse el combustible, también existen mercados que utilizan especificaciones particulares para determinados productos. Estas diferencias pueden limitar todavía más la capacidad de sustituir rápidamente un suministro por otro.

El mercado espera conocer el alcance de la restricción

La administración estadounidense todavía estudia si una limitación de las exportaciones sería viable y qué alcance tendría, entre las posibilidades analizadas se encuentra una restricción parcial o una suspensión más amplia de los envíos de diésel. La duración de una eventual medida también sería determinante para evaluar sus consecuencias sobre inventarios, operaciones de refinación y comercio internacional.

Para el sector energético, uno de los principales puntos de atención será la respuesta de las refinerías, si las plantas mantienen sus niveles de procesamiento, una mayor cantidad de diésel podría permanecer inicialmente dentro de Estados Unidos, en cambio, si las compañías reducen la producción debido a dificultades para colocar el producto, el incremento de la oferta doméstica podría ser menor.

Al mismo tiempo, los mercados internacionales tendrían que buscar alternativas para sustituir los cargamentos estadounidenses que dejaran de estar disponibles, de esta manera, la discusión sobre las exportaciones ocurre en un momento de elevada presión para el mercado de combustibles refinados, los precios récord en Estados Unidos coinciden con restricciones de suministro procedentes de otros productores y con una considerable dependencia del comercio internacional para equilibrar la oferta entre regiones.

La evolución de los inventarios, las tasas de procesamiento de las refinerías y los precios del diésel serán indicadores clave para medir las condiciones del mercado mientras Estados Unidos define el posible alcance de cualquier restricción.

Fuente: Oil Price

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