La energética australiana Santos aumentará su participación en el proyecto Papua LNG hasta el 21%, tras alcanzar un acuerdo vinculante para adquirir a TotalEnergies un 3,3% adicional después de la reinversión estatal. La operación refuerza la exposición de la compañía al mercado de gas natural licuado (GNL) de Asia y coincide con un cambio relevante en la gestión del desarrollo ubicado en Papúa Nueva Guinea.
Por su parte, TotalEnergies acordó transferir la operación de Papua LNG a ExxonMobil PNG Antelope Limited y reducir parcialmente su participación entre los socios de la empresa conjunta. Para Santos, la adquisición tendrá un precio aproximado de US$189 millones.
El acuerdo todavía depende de las aprobaciones regulatorias y de que Papua LNG alcance la decisión final de inversión (FID). Actualmente, esta decisión está prevista para el cuarto trimestre de 2026.
Santos aumenta su exposición al proyecto Papua LNG
Con la adquisición, Santos pasará a controlar una participación del 21% después de la reinversión estatal. La compañía calcula que este incremento elevará alrededor de un 19% su producción proporcional de GNL procedente del proyecto hasta aproximadamente 1,2 millones de toneladas anuales (Mtpa).
Así mismo, el movimiento amplía la posición de Santos en un desarrollo diseñado para atender la demanda asiática de GNL. La compañía australiana ya mantiene operaciones energéticas en Australia, Papúa Nueva Guinea, Timor-Leste y Estados Unidos además de ser un proveedor relevante de gas y GNL hacia Asia.
La fecha efectiva de la adquisición está establecida para el 1 de enero de 2026, aunque su cierre permanece condicionado al cumplimiento de los requisitos previstos.
Kevin Gallagher, director general y consejero delegado de Santos, señaló que Papua LNG está estratégicamente ubicado para abastecer mercados asiáticos y destacó la experiencia de ExxonMobil en la ejecución de proyectos en Papúa Nueva Guinea.
Según Gallagher, la compañía espera que la gestión conjunta de activos relacionados con Papua LNG y PNG LNG permita aprovechar sinergias operativas en las actividades upstream y midstream.
ExxonMobil asumirá la operación de Papua LNG
El cambio de operador constituye otro elemento central de la reorganización. ExxonMobil, la mayor compañía energética y petrolera de Estados Unidos, asumirá la gestión de Papua LNG a través de ExxonMobil PNG Antelope Limited.
La empresa estadounidense cuenta además con experiencia directa en el país mediante la operación de PNG LNG. Santos considera que esta presencia puede facilitar la coordinación entre ambos desarrollos y fortalecer la ejecución de Papua LNG.
En paralelo, TotalEnergies reducirá parcialmente su posición después de haber impulsado el proyecto durante aproximadamente una década. Los cambios buscan alinear las participaciones y responsabilidades de los socios antes de alcanzar la FID.
Para Santos, la operación también forma parte de una estrategia de asignación de capital centrada en proyectos vinculados con infraestructura existente. La compañía espera que Papua LNG contribuya a su siguiente etapa de crecimiento una vez que sus proyectos Barossa de gas y Pikka de petróleo entren en operación.
Papua LNG avanza hacia su decisión final de inversión
Papua LNG se desarrolla alrededor de los yacimientos de gas Elk-Antelope en Papúa Nueva Guinea. El gas extraído será procesado y tratado antes de dirigirse hacia las instalaciones de licuefacción situadas en Caution Bay, cerca de Port Moresby.
El avance técnico del proyecto también ha registrado movimientos recientes. Daewoo E&C obtuvo la condición de licitador preferente para los trabajos de ingeniería, adquisición, construcción y puesta en marcha de la planta central de procesamiento y las plataformas de pozos.
Esta infraestructura tendrá la función de procesar el gas natural procedente de Elk-Antelope antes de su traslado hacia las instalaciones donde será convertido en GNL.
Por ahora, el siguiente punto decisivo será la FID prevista para el cuarto trimestre de 2026. Una vez alcanzada, Santos espera ofrecer información actualizada sobre los costos, el calendario y la economía del proyecto.
Con una participación prevista del 21% y una producción proporcional estimada en alrededor de 1,2 Mtpa, Papua LNG reforzará la posición de Santos en el mercado asiático de GNL mientras ExxonMobil amplía su papel operativo dentro de la industria gasífera de Papúa Nueva Guinea.
Fuente: Santos
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