La refinería ISAB de Sicilia inicia una nueva etapa tras la adquisición del 51 % por Ludoil, que invertirá €1.300 millones durante los próximos cinco años para reactivar y modernizar unidades de proceso, recuperar capacidad y ampliar la producción de combustibles como SAF y HVO. El complejo representa más del 20 % de la capacidad de refinación de Italia.
La inversión trasciende el cambio de propiedad. El nuevo plan industrial plantea intervenir infraestructura existente en los complejos de Priolo Norte e IGCC Sur, recuperando unidades que permanecían fuera de servicio y combinando la refinación convencional con una progresiva expansión hacia combustibles de menor intensidad de carbono.
Refinería ISAB recibirá €1.300 millones para modernizar sus unidades
Ludoil Capital completó la adquisición del 51 % de ISAB a GOI Energy después de recibir las autorizaciones correspondientes. La operación otorga a Ludoil la conducción industrial del complejo ubicado entre Priolo, Melilli y Siracusa, cuyo valor empresarial fue establecido en aproximadamente €1.000 millones.
La magnitud de ISAB convierte la modernización en un proyecto relevante para el downstream italiano. Reuters señala que el complejo concentra más de una quinta parte de la capacidad de refinación del país, mientras que la compañía prevé destinar aproximadamente €1.300 millones de CAPEX durante los próximos cinco años.
Una parte importante del capital se destinará a devolver capacidad operativa a instalaciones existentes. El programa contempla la reactivación y modernización de la destilación primaria y la unidad de desulfuración HDS en Priolo Norte, además del solvent deasphalting (SDA) y una unidad de thermal cracking en el área Sur.
El objetivo declarado es incrementar la capacidad de procesamiento y orientar el rendimiento del complejo hacia destilados con menor contenido de azufre y carbono. Más que ampliar mediante una nueva refinería, la estrategia busca recuperar y modernizar infraestructura brownfield existente.
Este tipo de intervención plantea retos diferentes a los de un proyecto greenfield. La recuperación de unidades fuera de servicio requiere verificar condición mecánica, sistemas auxiliares, instrumentación, disponibilidad de utilities y secuencias de comisionamiento antes de recuperar capacidad. La experiencia industrial en restart brownfield y modernización de refinerías muestra precisamente que reactivar una unidad no consiste únicamente en energizar nuevamente sus equipos, sino en restablecer sistemas de proceso interdependientes.
ISAB combina refinación convencional con SAF y HVO
El segundo eje del programa cambia el alcance de la inversión. Ludoil quiere utilizar parte de la infraestructura de ISAB para ampliar la producción de combustibles renovables y desarrollar progresivamente una cadena de biocombustibles integrada.
El proceso ya comenzó. En julio de 2026, ISAB inició el coprocesamiento de materias primas renovables en la unidad FCC de Priolo Norte, una instalación tradicionalmente asociada a la conversión de fracciones pesadas en productos de mayor valor. La estrategia contempla emplear aceites vegetales no destinados a alimentación para obtener biogasolina y combustible sostenible de aviación, mientras el nuevo plan incorpora también HVO.
La hoja de ruta prevé aprovechar inicialmente instalaciones existentes y posteriormente desarrollar unidades dedicadas. Este modelo permite integrar progresivamente materias primas renovables dentro de activos convencionales, reduciendo la necesidad de sustituir inmediatamente toda la infraestructura de refinación.
La tendencia ya está apareciendo en otros grandes complejos. La producción de HVO y SAF en refinerías europeas muestra cómo instalaciones convencionales están incorporando nuevas cadenas de procesamiento para atender mercados de combustibles renovables.
¿Por qué la refinería ISAB es estratégica para Italia?
El peso de ISAB dentro del sistema italiano explica por qué la operación recibió un tratamiento regulatorio especial. La adquisición fue revisada bajo el mecanismo Golden Power de Italia, mientras que los procesos de autorización antimonopolio y de evaluación bajo la regulación europea de subsidios extranjeros concluyeron sin condiciones, según la información divulgada sobre la transacción.
La relevancia del activo aumenta en un mercado internacional expuesto a interrupciones de suministro. Reuters señala que la adquisición se produce mientras las disrupciones de productos refinados procedentes de Oriente Medio han presionado los mercados de diésel y combustible de aviación.
El complejo, además, continuará conectado con el mercado internacional de crudo. ISAB mantiene un acuerdo de suministro y comercialización de largo plazo con Trafigura hasta 2033. Bajo ese contrato, el trader suministra crudo y otras materias primas a la refinería y adquiere aproximadamente el 90 % de sus productos petrolíferos refinados.
Por tanto, la adquisición modifica el control industrial del activo, pero no elimina su integración con las cadenas internacionales de abastecimiento y comercialización.
La modernización puede cambiar el perfil de producción
El proyecto de Ludoil combina dos estrategias que durante años avanzaron de forma separada en numerosas refinerías: recuperar capacidad convencional y preparar instalaciones existentes para producir combustibles de menor intensidad de carbono.
La HDS permitirá reforzar la producción de combustibles con menor contenido de azufre, mientras que SDA y thermal cracking pueden ampliar la capacidad para valorizar corrientes pesadas dentro del esquema de refinación. Paralelamente, el coprocesamiento y las futuras unidades dedicadas permitirán aumentar la participación de productos renovables.
El SAF ocupa una posición especialmente relevante dentro de esta transformación. Otros proyectos, como la producción de SAF mediante coprocesamiento en la Refinería de Cartagena, muestran cómo las refinerías existentes pueden utilizar infraestructura y experiencia operacional para introducir progresivamente combustibles destinados a la descarbonización de la aviación.
La estrategia también tendrá impacto sobre el empleo industrial. Ludoil mantiene la plantilla actual y estima que las inversiones podrían involucrar alrededor de 1.000 trabajadores adicionales durante los cinco años de ejecución, entre ingeniería, logística y construcción. Una vez completado el programa, la operación requeriría aproximadamente 100 nuevos técnicos y operadores especializados, según el plan divulgado por la compañía.
¿Qué cambiará realmente en la refinería ISAB?
El elemento central será la combinación de restart, modernización y diversificación de productos. Si el programa se ejecuta según lo previsto, unidades actualmente fuera de servicio volverán al esquema productivo mientras la refinería incrementa su exposición a SAF, HVO y otros biocombustibles.
Sin embargo, el anuncio de €1.300 millones representa un plan de inversión para los próximos cinco años, no capacidad nueva ya disponible. El efecto definitivo sobre procesamiento, rendimiento, producción de biocombustibles y confiabilidad dependerá de la ejecución de los proyectos, de la puesta en servicio de las unidades y del desempeño operativo posterior.
Para el sector downstream europeo, ISAB representa así un caso relevante: una gran refinería no abandona inmediatamente el procesamiento convencional, sino que busca modernizar su infraestructura existente mientras incorpora nuevas cadenas de combustibles renovables.
Esa combinación puede determinar buena parte de la evolución de las refinerías europeas durante los próximos años: extraer más valor de los activos existentes, mejorar especificaciones de los combustibles y, simultáneamente, adaptar instalaciones diseñadas para petróleo a un mercado energético que demanda progresivamente productos de menor intensidad de carbono.
