Inspenet, 26 de junio de 2023.
Según la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA), aunque la energía hidroeléctrica es parte importante de la mezcla de energías limpias en muchos países, el ritmo de desarrollo y modernización de las instalaciones obsoletas no cumple con los objetivos de instalación establecidos.
En 2022, aproximadamente 34 GW de nueva capacidad hidroeléctrica se pusieron en funcionamiento en todo el mundo, siendo la primera vez en 2016, año en el que se añadieron más de 30 GW, según un informe de seguimiento de la energía hidroeléctrica global y el desarrollo de políticas realizado por la asociación.
De acuerdo con la IHA, en los últimos dos años se ha añadido una capacidad de 50 GW a nivel mundial en proyectos hidroeléctricos, mientras que se encuentran en construcción otros 131 GW. No obstante, la IHA advierte que la construcción y desarrollo de centrales hidroeléctricas en todo el mundo no avanzan de manera adecuada para alcanzar el objetivo de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, que busca lograr emisiones cero neto para 2050.
Las proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía establecen que se espera un crecimiento de aproximadamente 420 GW en la capacidad mundial para el año 2030, tomando en cuenta que la capacidad actual está muy por debajo de los 230 GW. El informe Perspectivas de la energía hidroeléctrica en el mundo 2023 destaca que los proyectos sufren retrasos debido a estudios costosos de viabilidad, preocupaciones sobre la financiación y problemas relacionados con la oposición local.
Entre las recomendaciones del informe se encuentran la implementación de estrategias de mercado que incentiven la flexibilidad, así como la agilización y aceleración de los permisos para brindar visibilidad y seguridad a las inversiones.
Dificultades para la financiación: gran desafío para la energía hidroeléctrica
Asia y África poseen una importante cantidad del potencial global de energía hidroeléctrica. La región de Asia-Pacífico destaca por tener la mayor cantidad de proyectos en desarrollo y construcción a nivel mundial, especialmente en China, donde se encuentra el líder mundial en capacidad instalada con 415 GW de energía hidroeléctrica.
En África, se están llevando a cabo proyectos hidroeléctricos en desarrollo con una capacidad total de 120 GW. Aunque la mayoría de estos proyectos han obtenido la aprobación normativa, los retrasos suelen estar relacionados con la falta de financiación, según señala la IHA. Estos proyectos han sido financiados principalmente por inversores extranjeros de China, Canadá, Reino Unido y Noruega, aunque también se observa un creciente respaldo por parte de los sectores privados nacionales de países como Uganda, Gabón y Camerún, quienes están apoyando proyectos hidroeléctricos por primera vez.
La IHA destaca la importancia de acelerar el acceso a la financiación y promover la construcción sostenible en África, considerando su enorme potencial para el desarrollo de energía hidroeléctrica y la creciente necesidad de incrementar la capacidad de generación eléctrica para satisfacer la demanda.
Según el informe, a medida que el clima se vuelve más volátil, se requiere una mayor infraestructura hidroeléctrica en lugar de disminuirla. Además, señala que las sequías rara vez afectan a regiones enteras simultáneamente.
El envejecimiento de las centrales: otro reto a enfrentar
El envejecimiento del parque mundial de centrales hidroeléctricas existentes también plantea problemas junto con la financiación de nuevos proyectos. Casi la mitad de la capacidad hidroeléctrica mundial, es decir, 630 GW, tiene más de 30 años, y aproximadamente el 40% supera los 40 años.
A medida que las centrales envejecen, disminuye su rendimiento y fiabilidad, lo que afecta los ingresos y la seguridad de las operaciones. Según el informe, las inversiones necesarias para mejoras y mantenimiento son mínimas en comparación con los proyectos de construcción nuevos. La falta de modernización adecuada de las centrales resulta en facturas de electricidad más altas para los consumidores.
El informe destaca que la modernización de las instalaciones existentes a través de adaptaciones puede aumentar la generación de electricidad en un 8% a 10% o más, según cálculos del Departamento de Energía de EE.UU. Además, la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU., promulgada el año pasado, incluye incentivos importantes para la modernización de las centrales hidroeléctricas, brindando seguridad a las inversiones tanto en mejoras como en nuevas instalaciones.
El grupo hidroeléctrico también resalta el potencial de la energía solar flotante en las centrales eléctricas, ya que agregaría capacidad renovable y reduciría la evaporación del agua de los embalses, lo cual es especialmente beneficioso en áreas propensas a sequías. Sin embargo, actualmente la energía solar flotante no se encuentra ampliamente implementada en embalses hidroeléctricos. El informe menciona despliegues o proyectos en construcción de 1.3 GW en Asia-Pacífico, 600 MW en África, 26 MW en Europa y 381.8 MW en América Latina.
A medida que se han puesto en marcha los primeros proyectos, han surgido riesgos que podrían retrasar su expansión en el futuro. La energía solar flotante se implementa principalmente en estanques y lagos poco profundos, en lugar de grandes embalses profundos, lo que la expone a fuertes vientos y oleaje. La variación del nivel del agua en los embalses también requiere un diseño más específico de los cables de amarre, lo que aumenta los costos de los proyectos, según el informe.
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