National Grid ha presentado el proyecto North West London Upgrade (NWLU), una iniciativa destinada a modernizar y aumentar la capacidad de transmisión eléctrica entre Sundon, en Bedfordshire, y St John’s Wood, en el noroeste de Londres.
El proyecto busca reforzar la capacidad de la red, mejorar la resiliencia del suministro y reducir los costes asociados a las restricciones de transmisión. Al mismo tiempo, permitirá atender el crecimiento de la demanda eléctrica en Londres, incluyendo nuevas conexiones para centros de datos, industrias digitales, empresas y consumidores.
La iniciativa forma parte de una cartera mucho más amplia de inversiones que National Grid está desarrollando para adaptar la red británica a un sistema eléctrico con mayor demanda y una creciente penetración de generación renovable.
El proyecto combina líneas, cables, túneles y subestaciones
National Grid ha diseñado un conjunto integrado de intervenciones sobre distintos elementos del sistema de transmisión.
Entre las actuaciones previstas se encuentran la modernización de la subestación de Sundon, el reemplazo de los conductores de aproximadamente 35 kilómetros de línea aérea entre Sundon y Elstree, y la ampliación de la subestación de conmutación con aislamiento en gas (GIS) de Elstree.
También se construirá una nueva subestación GIS en Letchmore Heath, junto a Elstree.
En el tramo subterráneo se instalará un nuevo circuito de cable de 400 kV dentro del túnel entre Elstree y St John’s Wood, mientras que el propio túnel y sus instalaciones de acceso serán modernizados.
Finalmente, la subestación de St John’s Wood será reforzada para aumentar la capacidad del sistema. La arquitectura es importante porque demuestra que incrementar la capacidad de una red de transmisión no depende de una sola tecnología.
400 kV: el nivel de transmisión que conecta la demanda
A este nivel de tensión, la red puede transportar grandes cantidades de potencia con corrientes relativamente menores que las necesarias a tensiones más bajas para entregar la misma potencia.
También exige sistemas de aislamiento adecuados, equipos de maniobra, transformadores, protecciones, coordinación dieléctrica y control de sobretensiones. Por eso, el NWLU debe entenderse como una modernización integral del corredor eléctrico, no como un simple reemplazo de cables.
El reemplazo de conductores tiene una ventaja decisiva
Esto se relaciona directamente con una estrategia que National Grid denomina renewal of conductors.
La ventaja es significativa: en determinadas circunstancias, una línea existente puede aumentar su capacidad de transferencia sin tener que construir un corredor completamente nuevo. La infraestructura civil, las servidumbres y buena parte de las estructuras existentes ya están disponibles.
El trabajo consiste entonces en sustituir el conductor por una solución con mejores características eléctricas y térmicas, siempre que las torres y demás componentes del sistema sean compatibles con las nuevas cargas mecánicas y condiciones de operación.
Este enfoque puede reducir tiempos, impactos territoriales y dificultades de permisos respecto de construir una nueva línea de transmisión.
Londres necesita más capacidad eléctrica
Londres está experimentando una expansión importante de cargas eléctricas asociadas con centros de datos, digitalización, electrificación y crecimiento empresarial. Los centros de datos son especialmente relevantes porque concentran grandes cargas eléctricas que necesitan suministro continuo y elevada calidad de energía.
Esto genera una nueva paradoja para las redes europeas: la transición energética necesita más electricidad, pero producir más electricidad no sirve si la red no puede transportarla hasta donde aparece la demanda.
En consecuencia, la transmisión se convierte en una infraestructura habilitante.
Hay que disponer de capacidad suficiente para mover esa electricidad entre las zonas de generación y los centros de consumo.
National Grid está atacando las restricciones de transmisión
Cuando una red de transmisión no dispone de capacidad suficiente, el operador puede verse obligado a restringir determinadas unidades de generación o modificar los flujos eléctricos para mantener el sistema dentro de sus límites operativos.
National Grid afirma que el proyecto NWLU contribuirá a reducir precisamente esos costes al aumentar la capacidad de transferencia.
Por tanto, una inversión en transmisión puede generar valor de dos maneras: aumentando la capacidad disponible y reduciendo el coste de las restricciones.
Esta segunda función es particularmente importante en sistemas eléctricos donde la generación renovable está creciendo rápidamente y los recursos de generación no siempre se encuentran cerca de los principales centros de consumo.
FUENTE Y FOTO: https://www.rigzone.com/
