Dorian LPG invertirá unos US$345 millones en tres buques gaseros Panamax de 90.000 m³ que combinarán propulsión dual, generación eléctrica mediante eje y soluciones de eficiencia hidrodinámica.
Dorian LPG ha firmado con el astillero surcoreano Hanwha Ocean un contrato por aproximadamente US$345 millones para construir tres VLGC Panamax de 90.000 m³, equipados con motores capaces de operar con GLP y combustibles convencionales de bajo contenido de azufre. Las entregas están programadas para junio, septiembre y diciembre de 2030.
El pedido amplía una estrategia de renovación de flota basada en buques capaces de combinar flexibilidad operativa y menor consumo energético. Dorian ya cuenta con seis VLGC ECO de combustible dual dentro de una flota de 25 buques, según la actualización operativa publicada por la compañía.
Un VLGC que convierte el combustible en flexibilidad
La característica más relevante de los nuevos buques es su motor de combustible dual, capaz de utilizar GLP o combustible convencional de bajo contenido de azufre. Para un transportista de GLP, esta arquitectura introduce una particularidad: la misma molécula que constituye la carga comercial puede utilizarse también como combustible de propulsión.
El sistema permite adaptar la operación a las condiciones de disponibilidad y precio de los combustibles, evitando que el buque dependa exclusivamente de una única alternativa energética. No se trata solamente de sustituir un combustible por otro, sino de incorporar flexibilidad energética directamente en el sistema propulsivo.
Los tres VLGC también incorporarán generadores de eje, capaces de producir electricidad durante la navegación aprovechando la energía mecánica disponible en el sistema de propulsión. De esta manera, la generación eléctrica queda integrada con la línea de eje en lugar de depender exclusivamente de los grupos auxiliares convencionales.
Motor, hélice y casco forman un solo sistema
Dorian también ha especificado modificaciones en la arquitectura hidrodinámica y propulsiva. El diseño del casco y los motores principales permitirá utilizar hélices de mayor diámetro, complementadas con dispositivos de ahorro energético instalados alrededor de las mismas.
La importancia técnica está en que la eficiencia no se busca en un único componente. Motor, eje, hélice y casco deben trabajar conjuntamente para transformar la energía química del combustible en empuje con las menores pérdidas posibles.
Una hélice de mayor diámetro puede operar con una carga propulsiva distribuida sobre una superficie mayor, mientras que los dispositivos instalados alrededor de ella buscan recuperar o aprovechar mejor la energía del flujo que abandona la hélice. El resultado perseguido es una reducción de la energía necesaria para producir el mismo desplazamiento del buque.
Esta filosofía de Dorian LPG convierte al VLGC en un sistema electromecánico integrado: el motor genera potencia mecánica, el eje la transmite y también puede producir electricidad, mientras la hélice transforma esa potencia en empuje.
Panamax conserva abiertas las rutas comerciales
La eficiencia energética no es la única variable considerada por Dorian. Las dimensiones Panamax permitirán a los nuevos buques utilizar las antiguas esclusas del Canal de Panamá, proporcionando a los fletadores una alternativa adicional para determinadas rutas comerciales.
La decisión tiene una lectura logística importante. En transporte energético, un buque no se valoriza únicamente por su capacidad de carga o consumo específico. También importa dónde puede navegar y qué corredores comerciales puede utilizar.
Dorian está, por tanto, combinando tres variables en el diseño: capacidad de transporte, eficiencia energética y acceso a rutas. La arquitectura Panamax evita que la búsqueda de mayores dimensiones termine reduciendo la flexibilidad comercial del activo.
Dorian LPG: Una renovación respaldada por ingeniería y capital
La operación de construcción está acompañada por una nueva estructura financiera. El 2 de septiembre, Dorian cerró una facilidad crediticia de US$368,4 millones a siete años destinada a refinanciar varias obligaciones existentes.
El acuerdo combina un préstamo a plazo de US$213,4 millones y una línea revolvente de aproximadamente US$155,1 millones, además de una opción de ampliación de US$200 millones para respaldar crecimiento futuro.
La financiación consolida cuatro estructuras anteriores y está vinculada a un margen de 140 puntos básicos sobre SOFR. La compañía indicó que la operación busca reducir los costes diarios de intereses y amortización y, simultáneamente, proporcionar capacidad financiera para renovación y expansión de la flota.
FUENTE: https://www.offshore-technology.com
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