La Administración de Minerales Marinos presentó los términos preliminares para una posible venta de bloques minerales en aguas federales del Pacífico.
La Administración de Minerales Marinos de Estados Unidos, conocida como MMA por sus siglas en inglés, avanzó en el proceso para una posible venta de arrendamiento de minerales críticos en la plataforma continental exterior de Samoa Americana.
La agencia publicó un Aviso de Arrendamiento Propuesto que describe las áreas consideradas, las condiciones aplicables a los futuros arrendatarios y los requisitos que deberían cumplirse antes de una eventual subasta.
Con esta medida, el Gobierno estadounidense busca ampliar el acceso a recursos minerales del fondo marino utilizados en baterías, sistemas de defensa, equipos electrónicos y tecnologías energéticas.
La MMA establece las condiciones preliminares
El aviso permite que empresas y otras partes interesadas revisen los términos propuestos antes de que la Administración decida si realiza la venta.
Entre las condiciones planteadas figura que el arrendatario haga esfuerzos razonables para contratar ciudadanos de Samoa Americana, utilizar empresas del territorio y emplear el Puerto de Pago Pago como base logística.
Así mismo, el documento identifica los bloques que podrían formar parte del proceso e incorpora información técnica para los posibles participantes.
La publicación del aviso no implica que la subasta vaya a celebrarse. Tampoco autoriza actividades de exploración, recolección o extracción de minerales en aguas profundas.
Minerales críticos y seguridad de suministro
El director interino de la MMA, Matt Giacona, señaló que los minerales críticos representan un activo estratégico en la competencia internacional.
Según el funcionario, la posición dominante de China en el suministro de diversas materias primas genera riesgos para los sectores energético, manufacturero y de defensa de Estados Unidos.
La propuesta forma parte de una estrategia orientada a reducir la dependencia de fuentes extranjeras y reforzar las cadenas de suministro nacionales.
Entre los recursos asociados con los depósitos del fondo oceánico pueden encontrarse níquel, cobalto, cobre y manganeso. Estos materiales tienen aplicaciones en almacenamiento energético, electrónica avanzada, fabricación industrial y sistemas militares.
El proceso se concentra frente a Samoa Americana
La zona estudiada se encuentra en aguas profundas de la plataforma continental exterior estadounidense próximas a Samoa Americana.
El proceso comenzó con una solicitud de información e interés que evaluó cerca de 18,1 millones de acres al noreste de las islas Manu’a y del atolón Rose.
Posteriormente, el área de planificación se amplió a aproximadamente 33 millones de acres, equivalentes a unos 134.000 kilómetros cuadrados. Esa extensión comprende más de 6.000 bloques completos y parciales aunque una eventual venta incluiría únicamente una selección de ellos.
La región está formada principalmente por llanuras abisales y montes submarinos. Sus profundidades oscilan aproximadamente entre 1.400 y 6.000 metros.
La agencia evalúa dos posibles arrendamientos
Como parte del procedimiento, la MMA completó una Evaluación Ambiental sobre los posibles efectos de emitir dos arrendamientos comerciales en aguas federales frente al territorio.
El análisis constituye una etapa administrativa previa y no equivale a una autorización para comenzar operaciones mineras.
Además, la agencia publicó 16 Diagramas Oficiales de Protracción. Estos planos delimitan legalmente las subdivisiones de la plataforma continental exterior y permiten identificar las áreas que podrían ofrecerse.
Los diagramas emplean la proyección Universal Transversa de Mercator y organizan el fondo marino mediante cuadrículas catastrales utilizadas en los procesos de arrendamiento federal.
Próximos pasos antes de una eventual subasta
El Aviso de Disponibilidad del documento propuesto está previsto para su publicación en el Registro Federal el 17 de julio de 2026.
Después de esa publicación, la Administración podrá continuar con los requisitos previos a la venta y revisar las observaciones de la industria, autoridades territoriales, organizaciones ambientales y otras partes interesadas.
En caso de decidir que la subasta debe realizarse, la MMA tendrá que publicar un Aviso de Arrendamiento definitivo con al menos 30 días de anticipación.
Este proceso es considerado el primero de este tipo en más de tres décadas dentro del sistema federal estadounidense de arrendamiento de minerales offshore.
El proyecto genera debate ambiental y territorial
La propuesta también ha despertado inquietudes por sus posibles efectos sobre ecosistemas marinos, actividades pesqueras y comunidades de Samoa Americana.
Organizaciones ambientales advierten que la minería en aguas profundas podría alterar hábitats poco estudiados y afectar especies que dependen de los ecosistemas oceánicos de la región.
Por otra parte, los promotores del desarrollo de minerales submarinos sostienen que estos recursos pueden contribuir a la seguridad económica y tecnológica de Estados Unidos.
La decisión final dependerá de las evaluaciones regulatorias, ambientales y técnicas que se desarrollen durante las siguientes etapas del proceso.
Fuente: BOEM
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