Chevron inició el cierre preventivo de su plataforma Petronius en el Golfo de México ante el avance de la Depresión Tropical Dos. La compañía también trasladó a tierra firme a todo el personal asociado con la instalación para reducir la exposición a las condiciones meteorológicas.
Además, la petrolera retiró a los trabajadores no esenciales de las plataformas Tubular Bells y Blind Faith. Las demás instalaciones operadas por Chevron en la región mantenían niveles normales de producción al momento del anuncio.
La medida forma parte de los protocolos habituales de seguridad aplicados por las empresas offshore cuando un sistema tropical se aproxima a zonas con infraestructura de producción, transporte y procesamiento de hidrocarburos.
La depresión podría convertirse en tormenta tropical Bertha
Por otra parte, el sistema podría ganar fuerza y convertirse en la tormenta tropical Bertha. El Centro Nacional de Huracanes emitió una vigilancia de tormenta tropical desde el río Ochlockonee en Florida hasta el límite entre las parroquias de Jefferson y Plaquemines en Luisiana.
Los pronósticos anticipan un fortalecimiento gradual durante los próximos dos días. También se esperan acumulaciones de lluvia de entre 2 y 4 pulgadas a lo largo de la costa del Golfo desde el oeste de Florida hasta la zona central de Texas.
En áreas aisladas las precipitaciones podrían alcanzar cerca de 8 pulgadas, equivalentes a 20,3 centímetros. Estas condiciones aumentan el riesgo de inundaciones, interrupciones eléctricas y restricciones temporales en las operaciones industriales costeras.
Producción petrolera del Golfo enfrenta posibles pérdidas
Así mismo, un modelo de Earth Science Associates estima que el paso de la tormenta podría afectar alrededor de 2 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México.
La cifra supera ampliamente los cerca de 10.000 barriles afectados por la tormenta tropical Arthur durante el mes anterior. Según la consultora, el sistema actual se aproxima a varias plataformas con altos niveles de producción.
La región federal de aguas profundas produjo casi 2 millones de barriles diarios de crudo durante marzo. Ese volumen representa alrededor del 14% de la producción petrolera total de Estados Unidos.
Entre los principales operadores de aguas profundas se encuentran Chevron, Shell, BP y Occidental Petroleum. Por esta razón, cualquier suspensión prolongada podría tener efectos sobre los flujos de crudo y la programación de algunas refinerías.
El corredor de refinación permanece bajo vigilancia
Mientras tanto, el corredor industrial comprendido entre Corpus Christi en Texas y Pascagoula en Mississippi concentra cerca de la mitad de la capacidad de refinación estadounidense.
La capacidad total del país ronda los 18,4 millones de barriles diarios. Aunque el cierre de Petronius es preventivo, la evolución del sistema tropical será determinante para conocer el alcance de las interrupciones en la producción y el procesamiento de hidrocarburos.
CenterPoint Energy también activó su Centro de Operaciones de Emergencia ante la posibilidad de que la tormenta alcance el área metropolitana de Houston. La empresa eléctrica indicó que sus equipos están preparados para atender posibles cortes y restablecer el servicio de forma segura.
Chevron prioriza la seguridad de sus operaciones offshore
Chevron Corporation mantiene una amplia presencia en la industria petrolera estadounidense y opera activos estratégicos en aguas profundas. La compañía tiene sus orígenes en Standard Oil of California, constituida tras la disolución del grupo Standard Oil a comienzos del siglo XX.
Ahora, la petrolera seguirá evaluando la trayectoria de la tormenta antes de reanudar completamente las actividades en Petronius. El retorno del personal y la recuperación de la producción dependerán de las condiciones marítimas y de las inspecciones de seguridad realizadas después del paso del sistema.
Fuente: Reuters
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