Aramco y Saudi Arabian Mining Company (Maaden) firmaron un acuerdo de accionistas para establecer una empresa conjunta enfocada en la exploración y extracción de cobre y otros minerales esenciales para la transición energética en Arabia Saudita.
La operación ampliará la actividad minera hacia la denominada Zona 4 o Zona de Transición de la Plataforma Arábiga. Esta área cubre aproximadamente 182.000 kilómetros cuadrados y equivale a casi el 10 % del territorio saudí.
Además, la futura compañía combinará el conocimiento del subsuelo acumulado por Aramco con la experiencia de Maaden en exploración y desarrollo minero. El objetivo es localizar nuevos depósitos minerales y reducir los tiempos necesarios para definir objetivos de exploración.
Aramco y Maaden ponen el cobre entre sus principales objetivos
En particular, el cobre será uno de los recursos prioritarios de la empresa conjunta debido a su creciente demanda en vehículos eléctricos, redes eléctricas, sistemas de almacenamiento de energía e instalaciones de energías renovables.
Actualmente, el mercado mundial del cobre tiene un valor aproximado de 250.000 millones de dólares. Las compañías estiman que podría superar los 400.000 millones de dólares para 2035. El metal representa además más del 20 % de un mercado global de metales extraídos valorado en 1,2 billones de dólares.
Así mismo, Aramco y Maaden planean buscar zinc, plomo y elementos de tierras raras. Estos recursos tienen aplicaciones relevantes en tecnologías vinculadas con la electrificación y otras industrias que dependen de minerales estratégicos.
La estructura accionarial prevista asignará un 51 % de la empresa conjunta a Maaden y un 49 % a Aramco.
IA y datos geológicos apoyarán la exploración minera
Por otra parte, la alianza permitirá aprovechar más de 90 años de información geológica y geofísica recopilada y analizada por Aramco en Arabia Saudita.
Saleh M. Al Saleh, vicepresidente de minerales para la transición energética de Aramco, explicó que la asociación pretende utilizar ese archivo de información para localizar minerales dentro del área asignada a la empresa conjunta.
La estrategia incorporará inteligencia artificial, algoritmos avanzados y computación de alto rendimiento para identificar las zonas con mayor probabilidad de contener cobre y otros recursos de valor. Estas herramientas permitirán avanzar desde el análisis regional hasta la definición de objetivos y el descubrimiento de depósitos.
Mientras tanto, Maaden aportará su experiencia en exploración y desarrollo de proyectos mineros. La compañía desarrolla un amplio programa de exploración en el Escudo Arábigo y la nueva sociedad extenderá esa actividad hacia la Plataforma Arábiga.
Darryl Clark, vicepresidente ejecutivo de exploración de Maaden, destacó que la combinación del conocimiento de ambas compañías permitirá explorar esta nueva área con mayor rapidez y precisión.
Una zona de 182.000 km² para buscar minerales críticos
La Zona 4 se extiende a lo largo de una franja de aproximadamente 100 kilómetros de ancho paralela al Escudo Arábigo. Su incorporación a los programas de exploración abre una nueva superficie para estudiar posibles concentraciones de cobre y otros minerales para la transición energética.
Para Aramco, la iniciativa supone aplicar capacidades desarrolladas durante décadas de exploración del subsuelo a un sector distinto de su negocio tradicional de petróleo y gas. Maaden, por su parte, amplía su alcance hacia una zona con características diferentes a las áreas donde mantiene sus principales programas de exploración.
De este modo, Arabia Saudita busca aumentar su participación en la cadena de valor internacional de los minerales y atender una demanda que podría crecer a medida que avanza la electrificación mundial.
La constitución definitiva de la empresa conjunta todavía depende del cumplimiento de las condiciones establecidas en el acuerdo. Entre ellas figuran las aprobaciones corporativas y regulatorias correspondientes además de las autorizaciones en materia de competencia.
Fuente: Aramco
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