QatarEnergy prepara el primer tren de North Field East para 2027
QatarEnergy prevé poner en marcha durante el primer semestre de 2027 el primer tren de su proyecto de expansión de GNL North Field East (NFE). La unidad tendrá una capacidad de producción de 8 millones de toneladas anuales y marcará el inicio de una expansión que llevará a NFE hasta los 32 millones de toneladas al año.
Sin embargo, el calendario de las siguientes unidades dependerá de la situación en el estrecho de Ormuz, las alteraciones en esta ruta marítima han provocado retrasos en la llegada de equipos necesarios para continuar con los proyectos de expansión de la compañía.
Saad al-Kaabi, CEO de QatarEnergy y ministro de Asuntos Energéticos de Qatar, explicó la situación durante una edición especial del Foro Económico de Qatar celebrada en Nueva York.
North Field East iniciará producción en el primer semestre de 2027
QatarEnergy espera que el primer tren de North Field East entre en operación durante los primeros seis meses de 2027. La instalación tendrá capacidad para producir 8 millones de toneladas de GNL al año.
Además, al-Kaabi espera que otras unidades de NFE puedan iniciar operaciones conforme avance 2027, su entrada en servicio estará ligada tanto al desarrollo del proyecto como a la disponibilidad de los equipos que deben llegar a Qatar.
Una vez completado, North Field East añadirá 32 millones de toneladas anuales de capacidad, el proyecto forma parte de un programa mucho más amplio para aumentar la producción catarí de gas natural licuado.
El estrecho de Ormuz condiciona los siguientes trenes de GNL
Por otra parte, QatarEnergy mantiene parte de su calendario sujeto a lo que ocurra en el estrecho de Ormuz. Las perturbaciones en esta vía han afectado el transporte de equipos destinados a las nuevas instalaciones.
Esta situación adquiere especial importancia debido al papel de Ormuz en el movimiento de mercancías hacia los países de la zona. Al-Kaabi rechazó que la ruta haya perdido relevancia y señaló que por ella circulan numerosos productos además de petróleo y gas.
Asimismo, Qatar ha recibido muestras de disposición de países vecinos para permitir la construcción de un gasoducto que atraviese sus territorios y reduzca la dependencia del estrecho.
No obstante, QatarEnergy no considera que esa infraestructura tenga sentido económico en las condiciones actuales. La compañía ya está ejecutando su programa de expansión del North Field y mantiene sus planes de crecimiento mediante GNL.
Según al-Kaabi, Qatar también podría recuperar sus operaciones normales pocas semanas después de que el tránsito por el estrecho de Ormuz vuelva a desarrollarse con normalidad.
Las reparaciones en Ras Laffan podrían durar tres años
Mientras avanza North Field East, QatarEnergy también tendrá que afrontar la recuperación de infraestructura dañada en Ras Laffan.
Dos trenes de GNL resultaron afectados y las reparaciones podrían prolongarse durante aproximadamente tres años. En conjunto, estas instalaciones representan el 17 % de la capacidad de producción de GNL del país.
A esto se suma una instalación de conversión de gas a líquidos, conocida como GTL, que también sufrió daños. QatarEnergy espera que esta unidad pueda volver a prestar servicio durante el primer trimestre de 2027.
Por tanto, la compañía afrontará de forma paralela la reparación de capacidad existente y la incorporación progresiva de nuevas unidades de producción.
QatarEnergy mantiene la expansión de su capacidad de GNL
A pesar de estas dificultades, el programa de crecimiento del North Field continúa, North Field East constituye una de las partes de un plan que también contempla North Field South (NFS) y North Field West.
Actualmente, Qatar dispone de una capacidad de producción de GNL de 77 millones de toneladas anuales, con el desarrollo conjunto de estos proyectos, el objetivo es alcanzar 142 millones de toneladas al año.
De esta forma, la expansión supondría incorporar 65 millones de toneladas anuales respecto a la capacidad actual.
North Field South comenzaría a producir en 2028
Después del inicio de North Field East, QatarEnergy tiene previsto avanzar con North Field South. Este proyecto añadirá una capacidad de 16 millones de toneladas anuales y su producción está prevista a partir de 2028.
NFE y NFS se integran en la estrategia general de desarrollo del North Field junto con North Field West. El avance de cada proyecto permitirá incorporar capacidad de forma escalonada.
Qatar apunta a 142 millones de toneladas anuales
Cuando el programa esté desarrollado, QatarEnergy espera elevar la capacidad de producción catarí desde los actuales 77 millones hasta 142 millones de toneladas de GNL por año.
La diferencia refleja la escala del crecimiento previsto y explica la importancia del calendario de North Field East. El comienzo del primer tren en 2027 será el punto de partida operativo de una parte importante de esa nueva capacidad.
Al mismo tiempo, los trabajos en Ras Laffan determinarán cuánto tarda Qatar en recuperar las unidades actualmente afectadas.
Golden Pass amplía la presencia de QatarEnergy fuera del Golfo
En paralelo, QatarEnergy mantiene proyectos de GNL fuera de Qatar, entre ellos se encuentra Golden Pass LNG, una empresa conjunta con ExxonMobil ubicada en el condado de Jefferson, Texas.
La planta cuenta con una capacidad de aproximadamente 18 millones de toneladas anuales. Según al-Kaabi, alcanzará su rendimiento completo en 2028 con la entrada en funcionamiento de los trenes de licuefacción 2 y 3.
También en el condado de Jefferson se encuentra Golden Triangle Polymers, empresa conjunta con Chevron Phillips Chemical. La instalación dispone de una capacidad de 2 millones de toneladas anuales y ya ha comenzado su fase de puesta en marcha. QatarEnergy espera que empiece a operar en las próximas semanas.
¿Qué implica el calendario de QatarEnergy para el mercado del GNL?
Finalmente, los próximos años combinarán dos procesos para QatarEnergy: la incorporación de nueva capacidad mediante North Field East y North Field South y la recuperación de las instalaciones dañadas en Ras Laffan.
El calendario sitúa 2027 como el año previsto para el inicio del primer tren de NFE y para el regreso de la instalación GTL afectada. Posteriormente, North Field South comenzaría su producción en 2028.
El estrecho de Ormuz seguirá formando parte de esta ecuación, las dificultades para recibir equipos ya han introducido incertidumbre sobre las unidades posteriores al primer tren de North Field East. Su evolución puede determinar el ritmo con el que QatarEnergy incorpora parte de los nuevos volúmenes de GNL previstos dentro de su programa de expansión.
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