Ineos suspenderá las operaciones de tres plantas químicas en Hull, Reino Unido, debido al elevado precio del gas en Europa y su impacto sobre los costos de producción. La compañía atribuyó la decisión a la creciente presión energética que enfrenta la industria química europea. Este sector necesita grandes cantidades de energía para mantener sus procesos y compite con productores situados en mercados donde el gas y la electricidad tienen precios considerablemente más bajos.
Ineos afronta la presión de los altos precios del gas
Según datos citados por Reuters, los contratos británicos de gas con vencimiento próximo rondan los 23,51 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu). En contraste, el gas estadounidense de referencia Henry Hub se sitúa alrededor de 2,84 dólares por MMBtu. La diferencia representa una presión importante para las instalaciones industriales que dependen del gas tanto como fuente de energía como materia prima.
Jim Ratcliffe, presidente de Ineos, aseguró que los precios del gas son actualmente 12 veces superiores a los de Estados Unidos y ocho veces mayores que los de China. A su juicio, esta brecha reduce la capacidad de la manufactura europea para competir en los mercados internacionales. Ratcliffe también cuestionó el impacto conjunto de los elevados costos energéticos y los impuestos al carbono sobre la industria del continente.
Los reguladores europeos deben tomar conciencia de que la combinación de los altos costos energéticos y la carga adicional de impuestos al carbono insostenibles está destruyendo nuestra base manufacturera europea
Ratcliffe
Tres plantas químicas de Hull quedarán paralizadas
Las tres instalaciones afectadas están ubicadas en Hull y emplean en conjunto a casi 4.000 personas, estas plantas fabrican productos químicos utilizados en distintas cadenas industriales, con aplicaciones en medicamentos, ropa, cosméticos, detergentes, materiales de construcción y explosivos, la suspensión de sus operaciones evidencia cómo el aumento de los costos energéticos puede repercutir en una industria situada al inicio de numerosas cadenas de suministro.
La industria química europea afronta mayores costos
Los fabricantes europeos llevan varios años operando bajo condiciones energéticas más exigentes que algunos de sus competidores en Estados Unidos y China, la crisis energética posterior a la invasión rusa de Ucrania alteró tanto el suministro como los precios del gas en Europa. Más adelante, las tensiones en Oriente Medio añadieron nuevas presiones e incertidumbre al mercado energético internacional.
Como consecuencia, las industrias europeas con un consumo intensivo de energía afrontan costos de gas y electricidad superiores a los disponibles para parte de sus competidores internacionales, esta diferencia resulta especialmente relevante para el sector químico, donde el gas se utiliza tanto para suministrar energía a los procesos industriales como en determinadas cadenas de producción.
Ineos apunta a la competitividad industrial europea
La decisión de Ineos vuelve a colocar la competitividad de la industria europea en el centro del debate sobre los precios de la energía. Para las empresas intensivas en energía, el precio del gas puede tener un impacto directo sobre la rentabilidad de una instalación. Cuando la brecha frente a otras regiones se amplía, producir determinados productos químicos en Europa puede resultar mucho más costoso.
La paralización de las plantas de Hull refleja este problema a escala industrial, Ineos sostiene que la combinación de energía cara y cargas relacionadas con el carbono está aumentando la presión sobre la manufactura europea, mientras productores de Estados Unidos y China operan con costos energéticos inferiores. La evolución del mercado del gas será, por tanto, un factor clave tanto para las instalaciones de Ineos como para otras plantas químicas europeas expuestas a un elevado consumo energético.
Fuente: Reuters
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