Las existencias de combustible disminuyeron durante agosto mientras las lluvias afectan la minería y el transporte de carbón hacia las plantas de generación. Reservas de carbón en niveles críticos afectan a 45 centrales eléctricas de India, en medio de dificultades para transportar combustible y una creciente demanda de electricidad asociada a temperaturas superiores a las habituales.
Según datos oficiales correspondientes al 25 de agosto, las instalaciones afectadas tienen reservas inferiores al 25 % de sus requerimientos o existencias suficientes para mantener la generación durante menos de tres días. La cifra representa un fuerte aumento frente a las 31 plantas que se encontraban en esta situación al cierre de julio. De las 45 centrales afectadas, 40 funcionan con carbón de origen nacional, de acuerdo con información publicada por la Autoridad Central de Electricidad de India.
Reservas de carbón caen mientras las lluvias afectan el suministro
Por otra parte, las condiciones meteorológicas están afectando distintos puntos de la cadena de suministro. Las fuertes precipitaciones registradas en estados productores como Odisha, Jharkhand y Chhattisgarh han perjudicado las operaciones mineras y ralentizado el transporte del carbón hasta las centrales térmicas. La consultora de materias primas BigMint indicó que los inventarios experimentaron una reducción importante durante agosto. De acuerdo con sus cálculos, las existencias disminuyeron 19 % respecto a los niveles registrados al cierre de julio.
Asimismo, las reservas acumuladas en las centrales eléctricas alcanzaron 30,95 millones de toneladas, una cantidad suficiente para cubrir aproximadamente diez días de requerimientos operativos. En julio la cobertura rondaba los 12 días. Esta reducción deja menos margen para responder a posibles interrupciones adicionales en la minería o en el transporte del combustible durante la temporada de monzones.
El Niño eleva la presión sobre la generación eléctrica
Al mismo tiempo, India atraviesa una temporada de lluvias particularmente irregular, el país ha recibido hasta ahora alrededor de 12 % menos precipitaciones de lo normal, mientras las condiciones asociadas con El Niño han contribuido a temperaturas elevadas en distintas regiones. La situación está promoviendo el consumo de electricidad debido principalmente al mayor uso de sistemas de aire acondicionado. La demanda continúa siendo elevada durante las horas nocturnas, cuando disminuye el aporte de la generación solar y las centrales térmicas adquieren mayor relevancia dentro del suministro eléctrico.
Un funcionario de NTPC, el mayor productor de energía térmica del país, explicó a Reuters que algunas instalaciones necesitan entre cinco y seis convoyes ferroviarios de carbón pero están recibiendo aproximadamente la mitad. El desequilibrio entre las necesidades de combustible y las entregas aumenta la presión sobre los inventarios disponibles.
India busca mantener operativas sus centrales térmicas
Ante este escenario, las autoridades energéticas están tomando medidas para preservar la capacidad de generación mientras se normaliza el abastecimiento de carbón. El Ministerio de Energía solicitó a algunas centrales térmicas aplazar trabajos de mantenimiento programados hasta que exista mayor claridad sobre la evolución del suministro, según un alto funcionario citado por Reuters.
La decisión busca mantener disponibles las unidades de generación durante un periodo en el que la demanda eléctrica continúa elevada y las existencias de combustible han perdido parte del margen acumulado anteriormente. Por ahora, la evolución de las lluvias y la capacidad para recuperar el transporte desde las principales regiones mineras serán factores determinantes para estabilizar las reservas de carbón de las centrales eléctricas de India.
Fuente: Reuters
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