NYK Line completó, junto con cuatro empresas japonesas, la primera operación mundial de bunkering de amoníaco mediante el método ship-to-ship (STS) destinada a abastecer un buque propulsado por este combustible. La transferencia se llevó a cabo el 17 de septiembre en el astillero Ariake de Japan Marine United, en Japón.
La operación contó con la participación de NYK Line, Japan Marine United Corporation, Nihon Shipyard, Mitsubishi Gas Chemical y Kokuka Sangyo. El objetivo fue preparar las próximas pruebas de mar de un nuevo gasero mediano propulsado por amoníaco, conocido como AFMGC.
Durante el procedimiento, el amoníaco fue transferido desde el buque Shoei Maru hasta el AFMGC, que se encuentra en la fase final de construcción y cuya entrega está prevista para noviembre de 2026.
Bunkering de amoníaco mediante el sistema ship-to-ship
El método STS permite transferir combustible directamente de una embarcación a otra mediante mangueras especialmente diseñadas para esta operación. En este caso, el procedimiento permitió comprobar en condiciones operativas una modalidad de abastecimiento que será necesaria para los futuros buques que utilicen amoníaco como combustible marino.
Antes de comenzar la transferencia, las compañías participantes revisaron los procedimientos de trabajo y establecieron medidas específicas de seguridad. La operación concluyó sin incidentes y permitió obtener experiencia práctica sobre el manejo del amoníaco durante el suministro entre embarcaciones.
Este punto resulta especialmente importante por las características del combustible, la combustión del amoníaco no produce emisiones directas de dióxido de carbono (CO₂), una característica que impulsa su estudio como alternativa para reducir las emisiones asociadas al transporte marítimo internacional.
Sin embargo, su toxicidad requiere controles rigurosos durante el almacenamiento, la transferencia y su utilización a bordo. Por ello, desarrollar procedimientos seguros y fiables para el bunkering de amoníaco constituye uno de los pasos necesarios para avanzar hacia su futura utilización comercial.
El Shoei Maru suministró el combustible de amoníaco
El suministro estuvo a cargo del Shoei Maru, propiedad de Kokuka Sangyo, el buque tiene un arqueo bruto de 998 toneladas, una eslora de 71,5 metros y una manga de 12,5 metros. Actualmente, la embarcación transporta principalmente amoníaco destinado a la planta de Mitsubishi Gas Chemical ubicada en Niigata.
Para la operación realizada en Ariake, el Shoei Maru funcionó como buque suministrador y transfirió directamente el combustible al nuevo AFMGC mediante la conexión STS.
De esta manera, las compañías pudieron aplicar una operación de transferencia marítima al contexto específico del amoníaco como combustible y, al mismo tiempo, obtener experiencia sobre los procedimientos necesarios para realizar este tipo de abastecimiento.
El AFMGC se prepara para sus pruebas de mar
El buque receptor es un gasero mediano diseñado para utilizar amoníaco como combustible, actualmente atraviesa la etapa final de construcción antes de su entrega, programada para noviembre de 2026.
El bunkering realizado en Ariake forma parte de los preparativos para las pruebas de mar del AFMGC utilizando amoníaco. Esta siguiente etapa permitirá continuar evaluando tanto su sistema de propulsión como las operaciones relacionadas con el almacenamiento y manejo del combustible a bordo.
El desarrollo del AFMGC forma parte de un proyecto respaldado por el Green Innovation Fund de Japón y gestionado por la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales (NEDO).
Japón promueve una cadena de suministro de amoníaco
El Green Innovation Fund cuenta con una dotación de 2 billones de yenes y fue creado para respaldar proyectos relacionados con el objetivo de Japón de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050.
El programa puede apoyar iniciativas durante un máximo de diez años, abarcando desde las fases de investigación y desarrollo hasta las demostraciones y una eventual implementación comercial. NEDO concentra estos recursos en 14 áreas prioritarias vinculadas con la estrategia de crecimiento verde del país.
Dentro de este contexto, el proyecto del AFMGC busca generar experiencia que contribuya al desarrollo de la infraestructura y de los procedimientos necesarios para introducir el amoníaco como combustible en el transporte marítimo.
La operación STS realizada en Ariake aporta además una referencia práctica sobre cómo podría funcionar una futura cadena de suministro para este tipo de embarcaciones. La incorporación de buques capaces de utilizar amoníaco deberá avanzar junto con el desarrollo de sistemas que permitan abastecerlos de forma segura y fiable.
Tras completar el suministro, el AFMGC se prepara ahora para sus pruebas de mar antes de la entrega prevista para noviembre. La experiencia obtenida durante esta operación permitirá a las compañías participantes continuar desarrollando procedimientos para avanzar hacia el uso comercial del amoníaco como combustible marino.
Fuente y foto: NYK Line
