La NASA ha realizado un descubrimiento crucial acerca del metano en Marte utilizando el laboratorio portátil de química a bordo del rover Curiosity, conocido como SAM (Análisis de Muestras en Marte), encontrando trazas de este gas cerca de la superficie del cráter Gale.
Este hallazgo es significativo, ya que Marte ha demostrado tener metano en un único lugar detectado hasta la fecha, lo que tiene importantes implicaciones para futuras misiones al planeta rojo.
Hallazgo de metano en Marte: pruebas e hipótesis
Según las investigaciones, se sugiere que la fuente más probable de este metano es la actividad geológica subterránea, específicamente la interacción entre el agua y las rocas. Interesantemente, las mediciones indican que el metano en la superficie marciana se presenta predominantemente durante la noche y tiende a desaparecer durante el día. Este patrón resulta en fluctuaciones que pueden aumentar la concentración del gas hasta en 40 veces más de lo normal.
En un estudio reciente publicado en marzo en el Journal of Geophysical Research: Planets, liderado por Alexander Pavlov, científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, se expone que el metano podría estar quedando atrapado bajo capas de sal sólida que se forma en el regolito marciano, compuesto de rocas y polvo. Según Pavlov, este metano podría ser liberado en ráfagas cuando estas capas salinas se quiebran bajo presión, algo que podría ocurrir si un vehículo del tamaño de un SUV pequeño transitara sobre ellas.
Esta hipótesis ayudaría a explicar la concentración de metano observada en el cráter Gale, uno de los sitios en Marte donde los rovers han perforado y explorado intensamente.
Es importante señalar que el equipo de Pavlov también realizó experimentos con muestras de permafrost que contenían perclorato, una sal prevalente en Marte. Al simular condiciones marcianas en una cámara en el Goddard y al inyectar neón como análogo del metano bajo estas muestras, observaron que se formaba un sello que variaba en duración dependiendo de la concentración de perclorato, lo que indica que esta sal podría ser clave en la retención y liberación del metano marciano.
Sin dudas, este descubrimiento impulsa nuestro entendimiento de la geología de Marte y abre la posibilidad de utilizar recursos naturales marcianos para apoyar futuras misiones humanas y la posible colonización.
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Fuente: vandal.elespanol.com
Foto: shutterstock
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