Lloyd’s Register (LR) completó la evaluación de diseño de un nuevo buque metanero de GNL desarrollado por HD Hyundai Heavy Industries (HHI), que incorpora cuatro velas rígidas Wind Challenger de Mitsui O.S.K. Lines (MOL).
El concepto introduce un cambio importante respecto a la configuración habitual de este tipo de embarcaciones, el bloque de alojamiento y el puente de navegación se trasladan hacia la proa. Con esta disposición, queda libre una amplia sección de cubierta desde la zona central hasta popa para instalar el sistema de propulsión asistida por viento.
La evaluación también confirma que el concepto cumple los requisitos de la notación WAPS de Lloyd’s Register, destinada a los sistemas de propulsión asistida por viento.
El buque metanero traslada su alojamiento a proa
La ubicación del alojamiento es uno de los elementos centrales del proyecto, al mover esta estructura y el puente de navegación hacia la proa, HHI consigue liberar una mayor superficie de cubierta para integrar las velas Wind Challenger.
Esta configuración permite adaptar la cantidad, el tamaño y la ubicación de las velas de acuerdo con las necesidades del diseño. La flexibilidad busca aprovechar mejor la energía disponible del viento sin afectar los requisitos operativos, de seguridad y navegación del buque metanero.
Los socios presentan el concepto como el primer buque metanero con alojamiento a proa diseñado para incorporar cuatro velas Wind Challenger.
El proyecto reúne a HD Hyundai Heavy Industries, Mitsui O.S.K. Lines, Lloyd’s Register y la Administración Marítima de la República de las Islas Marshall. Su desarrollo ya había recibido una aprobación en principio (AiP) de LR durante Gastech 2025.
Cuatro velas Wind Challenger para apoyar la propulsión
Wind Challenger es el sistema de velas rígidas desarrollado por MOL para aprovechar la energía del viento como apoyo a la propulsión convencional de los buques.
En este diseño, cuatro unidades pueden instalarse sobre la cubierta liberada tras el traslado del alojamiento y del puente hacia la proa. La propuesta busca incorporar la energía eólica a la operación de un buque destinado al transporte marítimo de gas natural licuado.
La disposición también responde a uno de los principales retos de instalar sistemas de propulsión eólica en embarcaciones de gran tamaño: disponer de suficiente espacio en cubierta sin interferir con las operaciones necesarias del buque.
Según MOL, el concepto demuestra que es posible integrar cuatro velas Wind Challenger manteniendo los criterios de seguridad, eficiencia operativa y cumplimiento regulatorio.
Lloyd’s Register evaluó la integración del sistema WAPS
La revisión técnica no se limitó a comprobar la ubicación de las velas, los socios analizaron distintos aspectos relacionados con la integración de un sistema WAPS en un buque metanero.
Entre los factores evaluados se encuentran la visibilidad necesaria para la navegación, la estabilidad del casco y las cargas estructurales generadas por las velas rígidas. También se revisó la integración de los sistemas de parada de emergencia (ESD).
El proceso incluyó además un estudio HAZID para identificar posibles peligros, así como evaluaciones de riesgo realizadas conforme al proceso de certificación basada en riesgos de Lloyd’s Register.
Estos análisis son especialmente relevantes porque la incorporación de estructuras de gran tamaño sobre cubierta modifica las condiciones de estabilidad, visibilidad y resistencia que deben considerarse durante el diseño del buque.
Tras completar la revisión, LR determinó que el concepto satisface los requisitos de su notación WAPS para la aplicación segura y efectiva de sistemas de propulsión asistida por viento.
HHI y MOL acercan el concepto a una aplicación comercial
HD Hyundai Heavy Industries considera que la evaluación refleja el nivel de madurez técnica alcanzado por el diseño y permite avanzar hacia una posible aplicación comercial.
La combinación del alojamiento a proa con las velas Wind Challenger ofrece a HHI la posibilidad de estudiar una arquitectura diferente para futuros buques metaneros, integrando tecnologías de asistencia eólica sin abandonar los requisitos de clase ni las condiciones necesarias para operar un transportador de GNL.
MOL, por su parte, enmarca el proyecto dentro de sus esfuerzos por llevar la propulsión asistida por viento a embarcaciones de mayor escala. Para la naviera japonesa, el diseño demuestra que cuatro velas pueden incorporarse a un metanero manteniendo los criterios de seguridad, operación y cumplimiento normativo considerados durante su desarrollo.
Propulsión asistida por viento para el transporte de GNL
El proyecto busca aprovechar el viento como una fuente complementaria de energía que permita reducir la dependencia de la propulsión convencional bajo determinadas condiciones de navegación.
MOL considera que la aplicación de propulsión asistida por viento a esta escala podría contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte marítimo de GNL.
La Administración Marítima de las Islas Marshall también participa en el proyecto y ha resaltado la importancia de contar con marcos regulatorios sólidos para la introducción de nuevas configuraciones navales.
Con la evaluación de diseño ya completada, HHI, MOL y sus socios disponen de una base técnica más avanzada para continuar desarrollando el buque metanero con cuatro velas Wind Challenger y estudiar su futura incorporación al transporte comercial de GNL.
Fuente: Offshore Energy
Foto: Lloyd’s Register
