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A partir de la emisión de la autorización limitada para iniciar operaciones por parte de Cheniere, Bechtel asume formalmente las fases de ingeniería, adquisición y construcción de la primera fase de expansión en la planta de licuefacción Sabine Pass. Esta instalación está ubicada en el suroeste de Luisiana y proyecta el inicio de su construcción completa para los primeros meses de 2027.
La planta de licuefacción Sabine Pass y su infraestructura energética
Por consiguiente, el desarrollo del denominado Tren 7 representa una respuesta directa al incremento en la demanda global de energía y a la necesidad de consolidar el suministro seguro de gas natural licuado. El presidente del negocio de energía de Bechtel, Paul Marsden, manifestó que esta decisión marca el inicio de la siguiente fase de crecimiento de la infraestructura energética estadounidense, además de estabilizar la matriz energética mundial durante las próximas décadas.
Con referencia a las especificaciones operativas, la planta contará con una configuración de proceso en cascada optimizado que aportará aproximadamente cinco millones de toneladas anuales de capacidad. Adicionalmente, la empresa Chart proveerá un sistema de reliquefacción de gas de evaporación con capacidad de un millón de toneladas anuales.
Por otra parte, el diseño técnico incorporará sistemas de antorcha optimizados con una infraestructura mínima fuera de los límites de la planta. La corporación BASF proveerá un sistema de calentador y catalizador caliente, lo que garantiza un enfoque integrado para la ejecución eficiente del proyecto de gas natural licuado. Así mismo, el complejo mantendrá operativos sus seis trenes preexistentes, tanques de almacenamiento y muelles marítimos.
Con respecto a los antecedentes institucionales, este proyecto consolida casi dos décadas de colaboración continua entre ambas corporaciones. Bechtel diseñó y expandió la terminal original de recepción entre 2005 y 2009, sentando las bases de la exportación a gran escala en Estados Unidos. Posteriormente, entre 2016 y 2022, la firma entregó seis trenes de licuefacción que aportaron 30 millones de toneladas anuales al mercado energético.
Efectivamente, Bechtel se posiciona como el contratista global en el sector de gas natural licuado. La empresa cuenta actualmente con 17 trenes de licuefacción en construcción en diversos países, lo que equivale a cerca del 25 por ciento de la capacidad mundial de exportación y subraya su rol estratégico en el abastecimiento internacional.