Tabla de Contenidos
- El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo recupera protagonismo
- Dinorwig inicia una modernización para extender su vida útil
- El Reino Unido prepara una nueva generación de proyectos
- La flexibilidad será tan importante como la generación renovable
- El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo fortalece la transición energética
El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo vuelve a ocupar un lugar estratégico dentro de la transición energética británica. Después de más de cuatro décadas sin incorporar nuevas instalaciones de este tipo, el Reino Unido combina la modernización de activos históricos con la aprobación de nuevos proyectos para reforzar la estabilidad de una red eléctrica cada vez más dependiente de la generación eólica y solar.
En este contexto, First Hydro Company, empresa participada por ENGIE y La Caisse, adjudicó a GE Vernova la siguiente fase del programa de modernización de la central hidroeléctrica reversible de Dinorwig, en el norte de Gales. La iniciativa no solo busca extender la vida útil de una de las infraestructuras energéticas más importantes del país, sino que también refleja el renovado interés por las tecnologías de almacenamiento de larga duración como complemento esencial para la integración de energías renovables.
El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo recupera protagonismo
A medida que aumenta la participación de fuentes renovables variables, como la energía eólica y la solar fotovoltaica, también crece la necesidad de disponer de sistemas capaces de almacenar electricidad cuando existe excedente de generación y liberarla rápidamente cuando la demanda lo requiere.
Dentro de ese escenario, el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo continúa siendo una de las tecnologías de mayor capacidad y madurez disponibles para proporcionar flexibilidad al sistema eléctrico. Su principio de funcionamiento consiste en utilizar electricidad excedente para bombear agua desde un embalse inferior hacia otro situado a mayor altura. Posteriormente, cuando la red necesita energía adicional, el agua desciende nuevamente a través de turbinas hidráulicas que generan electricidad en cuestión de segundos.
A diferencia de otros sistemas de almacenamiento, estas instalaciones pueden operar durante varias horas de forma continua, aportar regulación de frecuencia, reserva operativa y capacidad de respuesta rápida, funciones que resultan cada vez más críticas en sistemas eléctricos con elevada penetración de energías renovables.
Más que actuar como simples centrales hidroeléctricas, estas infraestructuras funcionan como grandes sistemas de almacenamiento energético capaces de absorber variaciones en la producción renovable y contribuir a la estabilidad del sistema eléctrico nacional.
Dinorwig inicia una modernización para extender su vida útil
La central de Dinorwig, conocida popularmente como Electric Mountain, comenzó a operar en 1984 y continúa siendo una de las mayores instalaciones de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de Europa.
Operada por First Hydro Company, la instalación forma parte de un programa integral de modernización mediante el cual GE Vernova sustituirá dos de las unidades reversibles de 315 MW, además de renovar componentes principales como los motor-generadores, las turbinas de bombeo, los sistemas de control y diversos elementos hidráulicos críticos. El objetivo es incrementar la confiabilidad, disponibilidad y eficiencia de la planta, prolongando su operación durante al menos 25 años adicionales.
La inversión forma parte de un programa de renovación de mayor alcance que contempla la actualización progresiva de las seis unidades generadoras de Dinorwig.
Desde el punto de vista de la ingeniería, este tipo de intervenciones representa una alternativa eficiente frente a la construcción de nuevas centrales. La modernización aprovecha la infraestructura civil existente, incorpora tecnologías electromecánicas más avanzadas y reduce tanto los tiempos de ejecución como el impacto ambiental asociado al desarrollo de nuevas instalaciones.
Asimismo, GE Vernova fabricará los principales equipos utilizando su red europea de centros especializados, incluyendo instalaciones en Francia, Suiza, Alemania y España, fortaleciendo la cadena industrial regional para proyectos hidroeléctricos de gran escala.
El Reino Unido prepara una nueva generación de proyectos
La renovación de Dinorwig coincide con un cambio de enfoque en la política energética británica. Durante más de cuarenta años el país no construyó nuevas centrales de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo. Sin embargo, la necesidad de incrementar la flexibilidad del sistema ha impulsado la aprobación de varios proyectos estratégicos en Escocia, entre ellos Coire Glas, Loch Kemp y Earba, además de otras iniciativas actualmente en distintas fases de desarrollo.
En conjunto, estos proyectos podrían incorporar alrededor de 10 GW de nueva capacidad de almacenamiento de larga duración durante los próximos años, reforzando la seguridad energética y facilitando una mayor integración de generación renovable.
Uno de los desarrollos más avanzados es Coire Glas, promovido por SSE Renewables, que prevé aportar aproximadamente 1,5 GW de capacidad una vez entre en operación.
La combinación entre nuevas instalaciones y la modernización de activos existentes permitirá al Reino Unido ampliar considerablemente su capacidad de almacenamiento sin depender exclusivamente de baterías electroquímicas para responder a las variaciones diarias de la generación renovable.
La flexibilidad será tan importante como la generación renovable
El crecimiento de las energías renovables está modificando la forma en que se planifican los sistemas eléctricos. Durante décadas, el desafío principal consistía en aumentar la capacidad de generación. Hoy, uno de los mayores retos es garantizar que la electricidad producida pueda almacenarse y suministrarse cuando realmente sea necesaria.
En ese contexto, las centrales hidroeléctricas reversibles desempeñan un papel que trasciende la simple producción eléctrica. Estas instalaciones permiten absorber excedentes de generación durante periodos de baja demanda, responder casi instantáneamente a variaciones en la frecuencia de la red, proporcionar reservas operativas y reducir la necesidad de recurrir a centrales térmicas para cubrir picos de consumo.
La modernización de Dinorwig refleja precisamente esa evolución. El valor estratégico de la instalación ya no depende únicamente de la energía que produce, sino de su capacidad para aportar flexibilidad, estabilidad y resiliencia a un sistema eléctrico cada vez más descarbonizado.
El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo fortalece la transición energética
La inversión liderada por ENGIE, La Caisse y GE Vernova representa mucho más que la renovación de una central construida hace más de cuarenta años. El proyecto confirma que las infraestructuras hidroeléctricas existentes continúan siendo activos estratégicos dentro de la transición energética y que la modernización tecnológica puede resultar tan relevante como la construcción de nuevas instalaciones.
A medida que el Reino Unido incrementa la participación de energías renovables y desarrolla nuevos proyectos de almacenamiento de larga duración, la capacidad para gestionar la variabilidad de la generación será un elemento determinante para mantener la confiabilidad del sistema eléctrico.
La experiencia de Dinorwig demuestra que extender la vida útil de activos hidroeléctricos mediante tecnologías más eficientes puede convertirse en una estrategia clave para fortalecer la seguridad energética, optimizar la integración de renovables y acelerar la evolución hacia una red eléctrica más flexible y resiliente.
Fuentes: Energy Digital / GE Vernova / Engie
