África estudia usar yacimientos agotados para almacenar CO₂

La captura y almacenamiento de carbono en África comienza a encontrar un posible aliado bajo tierra: los yacimientos agotados de petróleo y gas. Estas formaciones podrían utilizarse para almacenar CO₂ de forma permanente mientras oleoductos, instalaciones de procesamiento y otros activos existentes adquieren una nueva función dentro de futuras redes de gestión del carbono.

La posibilidad abarca campos ubicados en el norte, oeste y sur del continente. Para los productores de hidrocarburos, el planteamiento abre una alternativa para aprovechar instalaciones construidas durante décadas y reducir las emisiones vinculadas con sus operaciones.

Yacimientos agotados podrían convertirse en depósitos de CO₂

En principio, los antiguos reservorios de petróleo y gas ofrecen formaciones geológicas que podrían evaluarse para almacenar dióxido de carbono bajo tierra. A ellos se suman los acuíferos salinos profundos que representan otra opción para el almacenamiento geológico.

Sin embargo, convertir estos espacios en depósitos permanentes exige caracterizar cada formación y determinar su capacidad para recibir y retener CO₂ de manera segura. Por ello, el potencial geológico constituye apenas una parte del desarrollo de futuros proyectos de captura y almacenamiento de carbono.

A la vez, la infraestructura disponible puede desempeñar un papel relevante. Oleoductos, plantas de procesamiento y emplazamientos industriales podrían integrarse en redes destinadas a mover el CO₂ desde los puntos de captura hasta las zonas seleccionadas para su almacenamiento.

África podría reutilizar parte de su infraestructura energética

Por otra parte, el modelo no tendría que limitarse a instalaciones individuales. Las refinerías, centrales eléctricas y plantas industriales podrían capturar sus emisiones y conectarse a sistemas compartidos de transporte mediante tuberías o buques.

De esta manera, diferentes emisores podrían enviar CO₂ hacia yacimientos agotados o acuíferos salinos. El esquema permitiría desarrollar centros regionales de gestión del carbono alrededor de infraestructura energética ya instalada.

Además, la captura de carbono podría vincularse con otras actividades industriales. La fuente de la African Energy Chamber plantea que la incorporación de captura de CO₂ a la producción de hidrógeno podría respaldar proyectos de hidrógeno azul. El carbono capturado también podría evaluarse como materia prima para productos químicos, materiales de construcción y combustibles sintéticos.

Sudáfrica, Nigeria y Kenia exploran diferentes alternativas

Mientras tanto, Sudáfrica avanza en el estudio de aplicaciones de captura y almacenamiento de carbono. El proyecto piloto Leandra, en Mpumalanga, ha contribuido al conocimiento de formaciones salinas profundas mientras el Council for Geoscience y Sasol examinan opciones relacionadas con las emisiones industriales.

Nigeria sigue otra línea mediante el desarrollo de su arquitectura para el mercado del carbono. Su National Carbon Market Framework y la Carbon Market Activation Policy contemplan mecanismos relacionados con el registro de proyectos y las transferencias internacionales de carbono.

Kenia, por su parte, estudia una alternativa geológica diferente: la mineralización de basalto. En este proceso, el CO₂ inyectado reacciona con roca volcánica hasta quedar mineralizado de forma permanente.

Así mismo, se estudian otras cuencas terrestres y marinas del continente para determinar su posible capacidad de almacenamiento.

El almacenamiento de carbono aún enfrenta barreras comerciales

Pese al potencial técnico, desarrollar una industria de almacenamiento de carbono a gran escala dependerá de varios factores. La caracterización de los reservorios, las inversiones necesarias, la infraestructura de transporte y los marcos regulatorios serán determinantes.

También será importante disponer de mecanismos comerciales capaces de respaldar la captura, el transporte y el almacenamiento de CO₂. Esto cobra especial relevancia cuando una misma red pretende prestar servicio a múltiples instalaciones industriales.

Para las compañías de petróleo y gas, este escenario podría extender la utilidad de determinados activos después de su etapa productiva. Los antiguos yacimientos pasarían de producir hidrocarburos a ser evaluados como espacios de almacenamiento mientras algunos sistemas de transporte podrían adaptarse a nuevas funciones.

African Energy Week 2026 abordará el potencial de la CAC

Finalmente, la captura y almacenamiento de carbono formará parte de las discusiones de African Energy Week 2026. El Energy Additions Forum analizará cómo las tecnologías de gestión del carbono pueden reducir emisiones asociadas a activos de petróleo y gas y generar nuevas oportunidades industriales.

NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la African Energy Chamber, considera que la tecnología puede permitir a África reducir emisiones mientras continúa desarrollando sus recursos petroleros y gasíferos.

CCS gives Africa a practical pathway to reduce emissions while continuing to develop its oil and gas resources.

Afirmó Ayuk.

El avance desde estudios y proyectos piloto hacia operaciones comerciales dependerá ahora de la capacidad de cada país para combinar geología adecuada, infraestructura, capital y reglas claras para la gestión del carbono.

Fuente: African Energy Chamber

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