Refinería de Dangote arranca en Kenia con una inversión de US$16.000 millones
Dangote puso en marcha en Lamu las obras de una nueva instalación valorada en US$16.000 millones que busca transformar el mercado de combustibles de África Oriental. La Refinería de Dangote tendrá como objetivo ampliar la capacidad regional de procesamiento y reducir el peso de las importaciones de productos petrolíferos.
Además, el proyecto pretende aprovechar el crecimiento de la producción de crudo prevista en varios países de la zona. La instalación tendrá como referencia la refinería que el grupo opera en Nigeria y su finalización está prevista para 2030.
La Refinería de Dangote tendrá capacidad para 700.000 barriles diarios
La planta prevista en Kenia tendrá una capacidad cercana a los 700.000 barriles diarios, este volumen situaría a la instalación entre los mayores centros de refinación de petróleo del continente.
Asimismo, Dangote busca trasladar a África Oriental parte de la experiencia obtenida con su complejo industrial en Nigeria. Esa instalación permitió aumentar la oferta de combustibles procesados dentro del país y desarrollar nuevas opciones de exportación.
Por otra parte, el mercado de África Oriental presenta una demanda considerable, según las cifras incluidas en el proyecto, el consumo anual regional de productos petrolíferos se encuentra entre 20 y 30 millones de toneladas métricas.
A su vez, cubrir toda esa demanda requeriría una capacidad superior al millón de barriles diarios. Por ese motivo, la nueva refinería de petróleo podría cubrir una parte importante del consumo regional sin eliminar por completo la necesidad de otras fuentes de suministro.
África Oriental busca reducir las importaciones de combustible
En este contexto, uno de los principales objetivos del proyecto consiste en disminuir la dependencia de productos refinados procedentes del exterior. Buena parte de los países africanos continúa importando gasolina, diésel y otros derivados pese a contar con producción o reservas de hidrocarburos.
Además, esas compras requieren grandes cantidades de divisas, una mayor capacidad de refinación de petróleo dentro de África Oriental permitiría procesar una parte del crudo más cerca de los mercados donde posteriormente se consume.
De igual forma, la planta podría modificar las rutas actuales de abastecimiento. Kenia y sus países vecinos tendrían acceso a una fuente regional de combustibles mientras el puerto de Lamu asumiría una mayor función dentro de la distribución.
Dangote ofrece a los gobiernos regionales una participación del 30 %
Por otro lado, Aliko Dangote ha ofrecido a los gobiernos de la región una participación conjunta de hasta el 30 % en el proyecto. La propuesta busca incorporar a varios países al desarrollo de una instalación concebida para abastecer un mercado que supera las fronteras de Kenia.
Asimismo, esta fórmula permitiría vincular a los países productores y consumidores de la zona con la infraestructura de procesamiento. Uganda y Kenia figuran entre los mercados donde la producción de crudo puede ganar importancia dentro de los planes energéticos regionales.
Al mismo tiempo, la participación de varios gobiernos podría facilitar acuerdos relacionados con suministro, transporte y distribución. Estos aspectos serán determinantes para mantener una instalación de esta escala funcionando cerca de su capacidad prevista.
Engineers India participa en el desarrollo de la planta
En el apartado técnico, Engineers India Limited recibió un contrato de ingeniería valorado en US$450 millones, la empresa participará en el desarrollo de una infraestructura que requerirá instalaciones de procesamiento, almacenamiento y conexión con las redes logísticas.
Además, la construcción deberá avanzar de forma coordinada con la infraestructura necesaria para recibir crudo y posteriormente distribuir productos terminados. El tamaño del proyecto obliga a considerar puertos, carreteras, almacenamiento y otros sistemas asociados.
Por ello, el rendimiento de la refinería dependerá tanto de su capacidad instalada como del acceso constante a materias primas. Una planta con cientos de miles de barriles diarios necesita un suministro estable para evitar operar por debajo de sus posibilidades.
Lamu gana peso en los planes logísticos de Kenia
Mientras tanto, la elección de Lamu conecta el proyecto petrolero con los planes de expansión logística del país. El puerto de la zona comenzó a recibir buques de carga en 2021 y forma parte de un corredor destinado a mejorar las conexiones del norte de Kenia con los países vecinos.
Además, una refinería de este tamaño aumentaría el movimiento de materias primas y productos procesados alrededor del puerto. El complejo necesitará recibir petróleo y despachar combustibles hacia distintos destinos de África Oriental.
De esta manera, Lamu podría asumir una función más amplia dentro del comercio energético regional, la refinería de petróleo también podría aumentar la demanda de servicios de transporte, almacenamiento, mantenimiento y operación industrial.
El proyecto prevé más de 50.000 puestos de trabajo
En materia laboral, las autoridades esperan que el desarrollo genere más de 50.000 empleos, la construcción requerirá trabajadores de distintos niveles de especialización mientras que la posterior operación demandará personal técnico y servicios relacionados.
Además, el impacto económico podría extenderse hacia otras industrias, entre las actividades previstas aparecen la petroquímica y la producción de betún junto con servicios vinculados a la logística y el mantenimiento.
A la vez, el proyecto puede elevar la demanda de formación especializada, operadores de maquinaria, técnicos, ingenieros y trabajadores relacionados con instalaciones industriales tendrán espacio dentro de una obra que se extenderá durante varios años.
El suministro de crudo plantea uno de los principales desafíos
Sin embargo, el tamaño de la planta también genera interrogantes, una capacidad de 700.000 barriles diarios exige enormes volúmenes de materia prima y la producción de crudo de África Oriental deberá crecer para aportar una parte significativa del suministro.
En consecuencia, la instalación podría necesitar petróleo procedente de diferentes mercados mientras aumenta la extracción regional. La combinación entre producción local e importaciones determinará la forma en que la planta pueda alcanzar sus niveles de procesamiento previstos.
También existen retos relacionados con la infraestructura energética. Transportar crudo hasta Lamu y distribuir después los combustibles requerirá sistemas capaces de manejar grandes volúmenes de manera continua.
El desarrollo de Lamu enfrenta oposición ambiental y un proceso judicial
Por otra parte, el proyecto mantiene diferencias abiertas con residentes y organizaciones ambientales. Una de las preocupaciones señaladas está relacionada con los posibles efectos sobre los ecosistemas marinos y el entorno de la Ciudad Vieja de Lamu, declarada Patrimonio de la Humanidad.
Además, el Tribunal Superior de Kenia ordenó preservar partes del terreno mientras se realiza una audiencia vinculada con una demanda presentada por habitantes de la zona. Este proceso añade un factor legal al calendario previsto para la construcción.
Frente a esas críticas, Dangote ha vinculado parte de la oposición con empresas y comerciantes cuyos negocios podrían verse afectados por una mayor capacidad regional de refinación. Los grupos contrarios al proyecto centran sus argumentos en la protección ambiental y el impacto sobre el territorio.
Kenia pondrá a prueba el modelo aplicado por Dangote en Nigeria
Finalmente, la Refinería de Dangote en Kenia tendrá que demostrar si el esquema desarrollado en Nigeria puede adaptarse al mercado de África Oriental. El proyecto comparte una escala elevada y una estrategia centrada en sustituir una parte de las importaciones mediante procesamiento dentro del continente.
Sin embargo, las condiciones son distintas. La disponibilidad de producción de crudo, las conexiones regionales y la infraestructura necesaria tendrán un peso directo sobre el funcionamiento de la instalación.
A partir de ahora, el avance de las obras hasta 2030 mostrará si la inversión de US$16.000 millones logra convertir a Lamu en un nuevo centro regional para la refinación de petróleo y reducir el volumen de combustibles que África Oriental compra en el exterior.
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