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África está ganando un peso decisivo en la exploración mundial de petróleo y gas tras captar alrededor del 50 % de las nuevas entradas de países registradas o consideradas por compañías upstream entre el primer semestre de 2025 y el mismo periodo de 2026. El movimiento refleja el creciente interés de las grandes operadoras por ampliar sus carteras y localizar recursos capaces de sostener la producción futura.
El análisis de Enverus Intelligence Research (EIR) identificó 187 entradas o reingresos en países durante ambos periodos. La actividad comprende compañías y geografías diferentes aunque el continente africano resalta claramente frente a otras regiones.
Detrás de este comportamiento se encuentra una estrategia para reconstruir inventarios exploratorios después de varios años de inversión moderada. Las empresas buscan incorporar nuevas oportunidades, compensar la reducción gradual de la vida útil de sus reservas y disponer de proyectos que puedan desarrollarse durante las próximas décadas.
De esta forma, la región se convierte en uno de los principales destinos para evaluar nuevos bloques de petróleo y gas. Sin embargo, buena parte del movimiento actual corresponde todavía a una etapa preliminar en la que las compañías estudian el potencial geológico antes de comprometer grandes cantidades de capital.
África Occidental atrae la exploración en aguas profundas
En particular, África Occidental concentra una parte importante del nuevo interés de las petroleras, las áreas de aguas profundas situadas a lo largo del margen atlántico ofrecen oportunidades para compañías interesadas en encontrar acumulaciones capaces de aportar recursos a largo plazo.
Esta franja geográfica reúne cuencas que han ganado protagonismo dentro de los programas internacionales de exploración. El objetivo de las operadoras consiste en analizar extensiones amplias y seleccionar aquellas posiciones con mejores condiciones geológicas y comerciales antes de avanzar hacia etapas más costosas.
A su vez, los mercados del norte africano vuelven a despertar interés, las iniciativas gubernamentales destinadas a atraer inversión extranjera y las nuevas rondas de licitación están creando oportunidades para que empresas internacionales estudien su entrada o regreso a determinados países.
El contexto responde igualmente a una transformación de las estrategias corporativas, la menor vida útil de las reservas, el gasto exploratorio contenido durante la última década y una oferta más limitada de activos adecuados para adquisiciones están impulsando a las petroleras a buscar recursos mediante exploración orgánica.
En consecuencia, acceder temprano a nuevas superficies puede proporcionar una ventaja estratégica, las empresas obtienen tiempo para estudiar la información disponible, comparar diferentes prospectos y establecer prioridades antes de decidir dónde realizar inversiones mayores.
Las operadoras aseguran áreas antes de invertir en perforación
Sin embargo, el aumento de nuevas entradas upstream todavía no representa una campaña masiva e inmediata de perforación. EIR considera que el escenario actual se parece más a un ciclo de evaluación y selección. Las compañías están reconstruyendo sus inventarios exploratorios mientras intentan conservar suficiente flexibilidad financiera para decidir posteriormente cuáles proyectos merecen recibir capital.
Para conseguirlo, los grandes operadores recurren cada vez más a acuerdos de acceso en etapas tempranas. Entre los instrumentos utilizados aparecen permisos de reconocimiento y memorandos de entendimiento que facilitan el estudio de superficies extensas sin asumir desde el comienzo todas las obligaciones asociadas a una licencia exploratoria completa.
Este modelo permite revisar información sísmica, características geológicas, dimensiones potenciales de los recursos y condiciones comerciales antes de establecer prioridades. Así, una empresa puede comparar diferentes bloques dentro de su cartera y avanzar únicamente con aquellos que presenten mejores perspectivas. La estrategia cobra importancia cuando los proyectos offshore y especialmente los desarrollos en aguas profundas requieren inversiones elevadas.
Jimmy Boulter, gerente regional sénior para África Subsahariana de EIR, señaló que la verdadera prueba del apetito exploratorio llegará cuando los grandes operadores deban pasar de asegurar opciones a asignar capital. Por ello, uno de los próximos indicadores será determinar cuántos acuerdos iniciales terminan transformándose en licencias completas. También será relevante conocer las obligaciones de perforación asociadas y la cantidad de superficie que finalmente vuelva al mercado para quedar disponible para otras compañías.
África lidera los planes de pozos exploratorios de alto impacto
Las perspectivas de perforación ofrecen otra señal sobre el protagonismo que está adquiriendo la región, Rystad Energy estimó que el continente representaría alrededor del 40 % de los pozos de exploración de alto impacto previstos mundialmente durante 2026.
Según la información recogida por Rigzone, se identificaron 42 pozos de esta categoría a escala internacional. De ese total, 17 corresponden al territorio africano. Asia tendría ocho mientras Sudamérica y Europa registrarían seis cada una. Oriente Medio y Norteamérica contarían con dos respectivamente y Oceanía tendría uno.
Las cifras colocan nuevamente a la región por delante de otros mercados exploratorios, entre los puntos de mayor interés se encuentra la cuenca Orange en el sur del continente. Esta zona se ha incorporado al radar de la industria por su potencial para albergar recursos de hidrocarburos. El Golfo de Guinea en África Occidental también permanece entre las áreas relevantes para los programas de exploración.
Los pozos considerados de alto impacto tienen especial importancia debido al volumen potencial de recursos, la posibilidad de abrir nuevos plays en cuencas emergentes o fronterizas y su relevancia estratégica para cada operador.
Además, las perspectivas para 2026 llegan después de una mejora en los resultados globales de este tipo de perforaciones. Rystad indicó que la tasa de éxito de los pozos wildcat de alto impacto aumentó desde el 23 % registrado en 2024 hasta el 38 % durante 2025. Paralelamente, los volúmenes descubiertos crecieron un 53 % interanual hasta alcanzar aproximadamente 2.300 millones de barriles equivalentes de petróleo.
Estos resultados ayudan a explicar por qué las compañías continúan examinando oportunidades geológicas capaces de proporcionar descubrimientos comerciales de gran tamaño pese al elevado capital requerido por los proyectos ultraprofundos y fronterizos.
La producción de petróleo africana creció un 4,4 % en 2025
El renovado interés exploratorio ocurre además en una región que mantiene una posición relevante dentro del suministro internacional de hidrocarburos. De acuerdo con el Statistical Review of World Energy del Energy Institute (EI), el continente produjo 7,062 millones de barriles diarios de petróleo crudo y condensado durante 2025. El volumen representó un crecimiento interanual del 4,4 % y aproximadamente el 8,2 % de la producción mundial.
Nigeria encabezó el suministro regional de crudo y condensado con 1,643 millones de barriles diarios, el resultado supuso un incremento del 5,5 % respecto al año anterior y representó alrededor del 1,9 % del total global. La evolución de largo plazo presenta un panorama diferente. Entre 2015 y 2025, la producción africana de crudo y condensado disminuyó a una tasa media anual del 0,8 %.
Esta tendencia aporta otro elemento para entender la búsqueda de nuevos recursos, incorporar descubrimientos comercialmente viables resulta esencial para compensar el declive natural de campos maduros y sostener los niveles futuros de extracción. Por este motivo, las nuevas áreas que actualmente se encuentran bajo evaluación podrían adquirir mayor importancia si avanzan hacia licencias, perforaciones exploratorias y descubrimientos comerciales.
El gas natural refuerza el potencial energético regional
Por otra parte, el continente produjo 240.600 millones de metros cúbicos de gas natural durante 2025 según las estadísticas del Energy Institute. El volumen disminuyó un 0,4 % frente al año anterior y equivalió aproximadamente al 5,7 % de la producción mundial. Pese al descenso interanual, la tendencia de una década muestra un comportamiento positivo: entre 2015 y 2025, el suministro regional de este hidrocarburo aumentó a una tasa media anual del 1,5 %.
Argelia se mantuvo como el mayor productor africano con 98.000 millones de metros cúbicos durante 2025. La cifra disminuyó un 1,9 % frente al ejercicio previo aunque el país registró un crecimiento medio anual del 1,9 % durante el periodo comprendido entre 2015 y 2025. El petróleo y el gas forman así parte de un escenario en el que las compañías buscan equilibrar producción existente con oportunidades futuras.
A corto plazo, el volumen de acuerdos sobre nuevas superficies constituye una señal del interés empresarial. A medio plazo, el indicador más importante será la transformación de esas posiciones iniciales en programas exploratorios financiados. El siguiente paso dependerá de las decisiones de inversión de cada operador. La conversión de memorandos y permisos preliminares en licencias completas, junto con los compromisos de perforación correspondientes, permitirá comprobar qué parte de la actual expansión upstream termina convirtiéndose en actividad sobre el terreno.
De concretarse ese proceso, el continente podría reforzar su posición dentro del mapa internacional de exploración de petróleo y gas mientras las empresas buscan reponer reservas y asegurar recursos capaces de respaldar sus carteras durante los próximos años.
Fuente: Rigzone
Foto: Shutterstock
