Futuros del gas natural repuntan ante mayor flujo hacia plantas de GNL
Los futuros del gas natural de Estados Unidos registraron un ligero avance ante el aumento de los flujos hacia las plantas de gas natural licuado (GNL). Sin embargo, la producción récord y el nivel de las reservas siguen limitando una recuperación más amplia del mercado.
En concreto, los futuros para entrega en septiembre negociados en la Bolsa Mercantil de Nueva York avanzaron 2,2 centavos, equivalentes a un 0,8%, hasta situarse en 2,662 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu).
El movimiento supone una recuperación después de que el contrato cerrara el jueves en su nivel más bajo desde el 28 de abril. Aun así, la presión bajista acumulada continúa teniendo un peso importante sobre el precio del gas natural estadounidense.
Los futuros del gas natural afrontan una prolongada caída
Pese al avance de la última sesión, los contratos se encaminaban hacia su séptima semana consecutiva de pérdidas. Se trata de una racha que no se registraba desde febrero de 2023.
Durante esas siete semanas, los futuros acumularon una caída cercana al 18%. Esta tendencia muestra que el mercado sigue condicionado por la abundante oferta de gas disponible en Estados Unidos.
Además, el contrato de futuros a 12 meses descendió hasta 3,09 dólares por mmBtu, su menor nivel desde noviembre de 2024. Este comportamiento apunta a que los operadores mantienen una expectativa de suministro suficiente para atender la demanda futura.
La producción de gas natural se mantiene en niveles récord
Por otra parte, los datos de LSEG muestran que la producción promedio en los 48 estados continentales de Estados Unidos se mantuvo en 110,7 mil millones de pies cúbicos diarios (bcfd) durante agosto.
Ese volumen iguala el récord mensual alcanzado en julio y mantiene una elevada disponibilidad de gas en el mercado estadounidense.
Asimismo, la combinación de una producción elevada y las temperaturas moderadas registradas durante la primavera permitió que las compañías energéticas acumularan mayores reservas. Los inventarios permanecen por encima del promedio de los últimos cinco años desde marzo.
Los analistas estimaban que las existencias terminarían la semana finalizada el 7 de agosto un 6,6% por encima de los niveles habituales, frente al superávit del 6,7% registrado una semana antes.
Por tanto, aunque las altas temperaturas del verano han impulsado el consumo, todavía existe suficiente gas almacenado para contener una subida más pronunciada de los precios.
El calor sostiene la demanda de gas para generar electricidad
Mientras tanto, las previsiones meteorológicas anticipan temperaturas mayormente superiores a lo habitual hasta el 22 de agosto. Esta situación puede mantener elevado el consumo de gas de las centrales eléctricas debido al uso de sistemas de aire acondicionado.
Alrededor del 40% de la generación eléctrica de Estados Unidos procede de centrales alimentadas con gas, por lo que las variaciones de temperatura pueden tener un efecto considerable sobre el consumo durante el verano.
LSEG proyectó que la demanda promedio de gas en los 48 estados continentales, incluidas las exportaciones, aumentaría desde 111 bcfd esta semana hasta 114,6 bcfd la próxima.
Posteriormente, el consumo podría descender hasta aproximadamente 110 bcfd dentro de dos semanas. Las previsiones para esta semana y la siguiente fueron inferiores a las estimaciones anteriores de la firma.
Los flujos hacia las plantas de GNL vuelven a aumentar
A su vez, las exportaciones de gas natural vuelven a captar la atención del mercado. El flujo hacia las nueve principales plantas estadounidenses de exportación de GNL había descendido desde un promedio de 17,2 bcfd en julio hasta 17 bcfd durante agosto.
Parte de la reducción estuvo relacionada con menores volúmenes en instalaciones de Texas. Entre ellas se encuentran Freeport LNG y el tren de licuefacción que opera en Golden Pass.
No obstante, los flujos comenzaron a recuperarse. El suministro de gas hacia Golden Pass se encaminaba a alcanzar un récord de 0,6 bcfd, lo que podría contribuir a elevar el volumen total destinado a las terminales estadounidenses.
De mantenerse ese aumento, los flujos diarios hacia las plantas de exportación podrían alcanzar 17,7 bcfd, su mayor nivel en cuatro semanas.
Este incremento ayuda a explicar el reciente avance de los futuros. Un mayor volumen destinado a producir GNL incrementa la demanda doméstica de gas que sirve como materia prima para las terminales de licuefacción.
Golden Pass y Freeport LNG influyen en los flujos de exportación
En este escenario, la actividad de las terminales de Texas tiene especial relevancia. La planta de Freeport LNG cuenta con una capacidad indicada de 2,4 bcfd mientras el tren de licuefacción en operación de Golden Pass alcanza 0,8 bcfd.
Por ello, los cambios en sus operaciones pueden modificar de forma apreciable el volumen de gas que llega al conjunto de las terminales de exportación.
Golden Pass está vinculada a ExxonMobil y QatarEnergy. El incremento de sus flujos supone una fuente adicional de demanda en un mercado estadounidense caracterizado actualmente por una elevada producción.
Estados Unidos mantiene su peso en el mercado mundial de GNL
Además, el crecimiento de la capacidad exportadora ha transformado el destino del gas producido en Estados Unidos. El país se convirtió en el mayor exportador mundial de GNL en 2023 al superar a Australia y Qatar.
Las diferencias entre los precios estadounidenses y los principales mercados internacionales ayudan a sostener este comercio. Según los datos aportados, el gas se negociaba alrededor de 19 dólares por mmBtu en el índice TTF europeo y cerca de 21 dólares por mmBtu en el JKM asiático.
Estas cifras se encuentran muy por encima de los 2,662 dólares por mmBtu registrados por el contrato estadounidense de septiembre. Aunque se trata de mercados con características y referencias diferentes, la brecha muestra el atractivo económico que puede tener el suministro estadounidense para el comercio internacional de GNL.
¿Qué puede mover ahora el precio del gas natural?
De cara a las próximas sesiones, el comportamiento de los futuros del gas natural dependerá del equilibrio entre varios factores.
Por un lado, las temperaturas superiores a lo habitual pueden sostener la demanda de las centrales eléctricas. Al mismo tiempo, una mayor actividad de las plantas de GNL puede absorber más producción estadounidense y elevar los volúmenes destinados a exportación.
Por otro lado, la producción récord continúa aportando abundante suministro. A esto se suma que las reservas permanecen por encima del promedio de los últimos cinco años.
Así, el mercado enfrenta dos fuerzas opuestas: una mayor demanda asociada al calor y al GNL frente a una oferta doméstica elevada. El comportamiento de los inventarios, las temperaturas y los flujos hacia las terminales determinará qué factor ejerce mayor presión sobre el precio del gas natural durante las próximas semanas.
Noticias de interés adicional
Meta abre otra batalla por el futuro de la IA
Meta lanzó Muse Glimmer, un modelo de inteligencia artificial de software libre diseñado para realizar tareas directamente en computadoras Mac o PC con una sola tarjeta gráfica. Mark Zuckerberg también adelantó la llegada de modelos de mayor tamaño y pidió reducir las barreras para desarrollar IA abierta en Estados Unidos. Su objetivo es ampliar el acceso a esta tecnología y competir con empresas chinas que han ganado terreno con modelos abiertos.
La compañía también planea publicar las ponderaciones de Muse Spark 1.2, su modelo más avanzado. El movimiento llega después de la débil recepción de Llama 4 y mientras Meta prepara inversiones de hasta US$145.000 millones este año en infraestructura para IA. Zuckerberg anunció además un fondo de US$1.000 millones para apoyar a comunidades afectadas por la construcción de centros de datos ante la creciente oposición local a estas instalaciones.
Oracle lleva la computación cuántica a su nube
Oracle y Quantinuum firmaron una alianza de varios años para integrar computación cuántica en Oracle Cloud Infrastructure. Los clientes podrán acceder a Helios, la computadora cuántica de Quantinuum y combinarla con servicios de inteligencia artificial, procesamiento gráfico y computación de alto rendimiento. El equipo será instalado en un centro de datos de Oracle AI en Estados Unidos.
Oracle prevé presentar su servicio cuántico en los próximos meses, aunque las empresas todavía no revelaron la fecha de implementación ni los términos financieros del acuerdo. La plataforma permitirá desarrollar y probar aplicaciones que mezclen sistemas cuánticos y tradicionales. Ambas compañías también explorarán usos para empresas, universidades y centros de investigación.
OpenAI pierde otro alto ejecutivo antes de su salida a bolsa
Brad Lightcap dejará OpenAI para iniciar un nuevo proyecto tras más de siete años en la empresa creadora de ChatGPT. El ejecutivo se incorporó en 2018 y llegó a ocupar el cargo de director de operaciones. En abril dejó esa función para concentrarse en proyectos especiales. OpenAI aseguró que sus responsabilidades ya se habían apartado de la gestión diaria y que su salida no debería afectar a los equipos.
El movimiento llega mientras OpenAI se prepara para una posible salida a bolsa y afronta una creciente demanda por servicios de inteligencia artificial. Lightcap señaló que durante los últimos meses estuvo analizando los desafíos que podrían afectar la misión de la empresa. Su salida también sigue al cambio de funciones de Fidji Simo, quien anunció en julio que dejaría su puesto de tiempo completo para convertirse en asesora a tiempo parcial.
Omán asegura financiamiento para nuevo parque eólico
El proyecto eólico Jaalan Bani Bu Ali, de más de 120 MW, alcanzó el cierre financiero en Omán. El desarrollo está a cargo de EDF Power Solutions, Al Khadra Partners y OQ Alternative Energy. Contará con 16 aerogeneradores de 7,7 MW y tendrá un contrato de compra de electricidad por 20 años con Nama Power and Water Procurement Company. Su operación comercial está prevista para el tercer trimestre de 2027.
Ubicado en la gobernación de Al Sharqiyah Sur, el parque podrá generar electricidad renovable para más de 13.500 hogares al año y evitar más de 270.000 toneladas de emisiones de CO₂ anuales. El proyecto también busca generar empleos, desarrollar capacidades técnicas y abrir oportunidades para empresas locales durante su construcción y posterior operación.