Durante el evento NISTM 2026, uno de los principales encuentros del sector de almacenamiento industrial, Keller presentó su experiencia en soluciones geotécnicas aplicadas a tanques. Dennis Boehm, Senior Vice President de la compañía, explicó cómo la cimentación de tanques se ha convertido en un factor determinante para garantizar la seguridad y operatividad de estas infraestructuras.
Keller, reconocido como especialista global en ingeniería geotécnica, ha participado en más de 500 proyectos de tanques en el sur de Estados Unidos. Esta trayectoria le permite abordar uno de los mayores retos del sector: construir y mantener tanques sobre suelos con condiciones poco favorables.
Los tanques de almacenamiento suelen ubicarse en terrenos con características complejas, en muchos casos, estos suelos presentan baja capacidad portante o procesos de consolidación que derivan en asentamientos con el paso del tiempo.
Dennis Boehm señala que, aunque los tanques son estructuras flexibles, no están diseñados para soportar deformaciones excesivas. Cuando el asentamiento no es uniforme, aparecen tensiones que afectan directamente a la integridad del sistema.
Una de las principales consecuencias es la deformación de la geometría del tanque, donde la estructura, originalmente circular, puede adoptar una forma elíptica. Esta alteración reduce su capacidad para distribuir cargas de forma adecuada y genera puntos críticos de esfuerzo.
El comportamiento del suelo es determinante en la estabilidad del tanque, cuando el asentamiento es mayor en el centro que en los bordes, se produce un efecto conocido como “dish”. Este fenómeno genera tensiones en el fondo del tanque y provoca deformaciones en las paredes laterales.
Además, si el tanque se inclina, el producto almacenado ejerce mayor presión sobre una de las paredes. Este desequilibrio incrementa el riesgo de fallos estructurales y compromete la operación.
Por esta razón, la cimentación de tanques debe diseñarse con precisión, considerando tanto las características del suelo como las cargas operativas. Ignorar estos factores puede derivar en problemas desde las primeras etapas del proyecto.
Para hacer frente a estos desafíos, Keller aplica diferentes soluciones según las condiciones del terreno. Dennis Boehm explica que existen tres enfoques principales en la cimentación de tanques.
En primer lugar, las cimentaciones profundas se utilizan en suelos extremadamente deficientes. Mediante pilotes o perforaciones, se transfiere la carga a capas más resistentes. Aunque es una solución eficaz, implica un coste elevado.
En segundo lugar, la mejora del terreno representa una alternativa más eficiente en muchos casos. Técnicas como columnas de grava, soil mixing o inclusiones rígidas permiten reforzar el suelo existente. Estas soluciones se combinan con plataformas de transferencia de carga que distribuyen los esfuerzos de manera uniforme.
En tercer lugar, cuando el tiempo lo permite, se puede optar por sistemas de drenaje mediante mechas verticales. Este proceso reduce el contenido de agua del suelo y aumenta su resistencia. Se trata de una opción más económica, aunque requiere planificación.
La industria cuenta con mecanismos de control para evaluar el estado de los tanques. Las inspecciones bajo estándares API se realizan cada diez años y permiten identificar problemas de asentamiento.
Durante estas revisiones, se analizan aspectos como la geometría del tanque, la nivelación del fondo y el estado de los sellos. Estos datos permiten detectar desviaciones y actuar antes de que se agraven.
Sin embargo, no todos los tanques alcanzan ese periodo sin incidencias. En algunos casos, los problemas aparecen incluso antes de la puesta en servicio, durante pruebas iniciales. Esto evidencia la importancia de una correcta cimentación desde el inicio.
Uno de los problemas más habituales en la industria es ignorar los primeros signos de asentamiento. Según Dennis Boehm, estos procesos no se corrigen por sí solos.
Cuando un tanque comienza a inclinarse o a deformarse, la situación tiende a empeorar. La falta de intervención puede derivar en reparaciones más complejas y costosas.
Las soluciones correctivas, como la inyección de material bajo el tanque, permiten estabilizar la estructura. Sin embargo, su eficacia depende en gran medida de la rapidez con la que se implementen.
Más allá de los aspectos técnicos, la cimentación de tanques tiene un impacto directo en la rentabilidad. Cada intervención implica sacar el tanque de servicio, lo que afecta al flujo de ingresos.
Los clientes buscan minimizar estos tiempos, lo que obliga a empresas especializadas como Keller a ejecutar soluciones en plazos ajustados. Dependiendo del tamaño del tanque y la complejidad del problema, las intervenciones pueden durar desde semanas hasta varios meses.
Este equilibrio entre rapidez y precisión es uno de los principales desafíos del sector. Garantizar una solución eficaz sin prolongar la inactividad del activo es crucial para mantener la competitividad.
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Fuente: Inspenet.
