ILI en tuberías offshore no piggeables: ¿Cómo inspeccionarlas?

¿Cómo realizar una inspección offshore cuando no se puede evaluar mediante pigging convencional? Esta situación es frecuente en líneas de flujo offshore donde restricciones geométricas, operativas o de diseño impiden el paso de herramientas tradicionales. Los avances en inspección en línea (ILI) han permitido evaluar la integridad de ductos complejos sin requerir modificaciones extensas en la infraestructura.

Actualmente existen soluciones que combinan tecnologías Ultrasonic ILI, sistemas tethered y herramientas híbridas para inspeccionar líneas no piggeables. Este artículo explica cómo seleccionar la tecnología más adecuada según las condiciones operativas, la geometría, la accesibilidad y los requisitos de integridad del sistema.

¿Qué impide que una tubería sea piggeable? 

En el contexto del ILI en tuberías una tubería se considera no piggeable cuando no permite el paso seguro y continuo de herramientas de inspección interna. Esta condición suele identificarse mediante estudios de piggeabilidad que evalúan la configuración geométrica, las condiciones operativas y las facilidades de acceso. Entre las causas mas frecuentes se incluyen: 

• Cambios internos de diámetro.
• Codos de radio reducido.
• Válvulas con paso restringido.
• Ausencia de lanzadores y receptores.
• Tees y derivaciones no barrables.
• Restricciones de caudal o presión.

En estos escenarios se requieren tecnologías alternativas capaces de evaluar la condición interna sin afectar la operación del sistema.

¿Qué condiciones impiden el pigging en líneas offshore? 

En instalaciones submarinas, las limitaciones suelen ser mayores debido a la complejidad de la infraestructura. Muchas líneas de flujo offshore fueron diseñadas sin considerar futuras campañas de inspección interna.

Entre las causas más comunes destacan:

• Integración de múltiples tie-ins submarinos.
• Jumpers con geometrías tridimensionales complejas.
• Variaciones de diámetro asociadas al diseño hidráulico.
• Producción multifásica con condiciones inestables.
• Restricciones de acceso en sistemas subsea.

Estas limitaciones incrementan la complejidad de la inspección offshore y requieren tecnologías capaces de adaptarse a condiciones operativas y geométricas exigentes. Además, la adecuación de una línea existente para permitir el paso de herramientas convencionales suele implicar modificaciones e intervenciones submarinas de alto costo y complejidad técnica. Como resultado, cada vez más operadores optan por tecnologías especializadas para tuberías no piggeables, capaces de proporcionar información confiable sobre la integridad del activo sin necesidad de realizar cambios significativos en la infraestructura existente.

ILI no significa únicamente ultrasonido

Dentro del campo del ILI en tuberías, la selección de la tecnología adecuada depende de los mecanismos de daño esperados, la estrategia puede incluir ILI ultrasónica, herramientas MFL o soluciones híbridas que combinen múltiples sensores del mecanismo de daño que se desea identificar y de las condiciones operativas del sistema 

Las más utilizadas son:

• Ultrasonido (UT): medición de espesor y corrosión.
• Magnetic Flux Leakage (MFL): detección de pérdida de metal.
• Caliper geométrico: identificación de deformaciones y ovalizaciones.
• Herramientas para detección de grietas.
• Videoinspección interna.
• Sistemas híbridos con múltiples sensores.

La tendencia actual es integrar varias tecnologías en una misma corrida para obtener una evaluación más completa del estado del ducto.

Opciones de inspección para tuberías no piggeables

Los avances tecnológicos del ILI en tuberías han ampliado significativamente las alternativas disponibles para inspeccionar ductos con restricciones operativas, entre las ue se pueden mencionar:

• Herramientas compactas: Diseñadas para atravesar codos cerrados, cambios de diámetro y configuraciones complejas.
• Sistemas autopropulsados: No dependen del flujo del producto transportado y son adecuados para líneas de bajo caudal o fuera de servicio.
• Herramientas híbrido : Combinan tecnologías MFL, ultrasonido y sensores geométricos para maximizar la cobertura de inspección.

En la siguiente imagen se aprecia un montaje híbrido en tuberías realizado por la empresa Rosen Group.

• Herramientas inteligentes: Incorporan navegación inercial, mapeo tridimensional y sistemas avanzados de posicionamiento.

Inspección tethered

Utilizan un cable umbilical para suministrar energía, comunicación y control en tiempo real. Consiste en el uso de herramientas de inspección conectadas a la superficie mediante un umbilical que transmite energía, datos y señales de control. El esquema de inspección tethered permite supervisar la operación en tiempo real, optimizar el desempeño de los sensores y reducir los riesgos asociados a la pérdida o al atascamiento de la herramienta.

En aplicaciones de inspección offshore, la inspección tethered se utiliza ampliamente en tuberías no piggeables, donde las restricciones geométricas o la ausencia de infraestructura de lanzamiento y recepción limitan el uso de sistemas ILI convencionales.

En el siguiente video se muestra la inspección en línea de una tubería offshore de TSC Subsea especialista global en el desarrollo de soluciones avanzadas de inspección no destructiva (END) submarinas de despliegue remoto para evaluar la integridad estructural de activos marinos

¿Cuándo utilizar soluciones tethered ?

La inspección tethered resulta especialmente útil cuando el desplazamiento autónomo de la herramienta no es confiable o existe riesgo de atrapamiento.

Sus aplicaciones más comunes incluyen:

• Líneas con geometrías complejas.
• Sistemas sin infraestructura de pigging.
• Ductos cortos offshore.
• Activos con elevado riesgo operacional.
• Inspecciones que requieren monitoreo continuo.

El control permanente de la herramienta permite ajustar la velocidad de desplazamiento, detener la inspección cuando sea necesario y recuperar información en tiempo real, mejorando la calidad de los datos obtenidos.

Ventajas de la inspección ultrasónica

La ILI ultrasónica es una de las tecnologías más utilizadas y precisas dentro de los programas de inspección en línea debido a su capacidad para medir directamente el espesor de pared y caracterizar procesos de corrosión con alta precisión. Entre sus principales ventajas destacan:

• Medición directa del espesor de pared.
• Alta resolución en corrosión localizada.
• Detección temprana de pérdida de material.
• Elevada confiabilidad para evaluaciones de integridad.
• Compatibilidad con análisis de vida remanente.

Estas características la convierten en una opción especialmente valiosa para líneas offshore sometidas a mecanismos de corrosión interna.

Cómo inspeccionar tuberías offshore no piggeables

La aplicación del ILI en tuberías offshore requiere una planificación rigurosa que considere las restricciones geométricas, operativas y ambientales de cada activo. Una estrategia efectiva debe seguir una secuencia estructurada:

1. Evaluación de piggeabilidad: identificación de restricciones geométricas y operativas.
2. Selección tecnológica: definición de la técnica más adecuada (UT, MFL, tethered o híbrida).
3. Simulación operativa: validación de la factibilidad de la inspección.
4. Ejecución en campo: implementación de la campaña offshore.
5. Evaluación de integridad: análisis de los datos y toma de decisiones.

Este enfoque permite obtener resultados confiables incluso en sistemas con alta complejidad operacional.

Tendencias en inspección de líneas submarinas

La evolución tecnológica está transformando la forma de gestionar la integridad de ductos offshore. Entre las tendencias más relevantes destacan:

• Robots submarinos autónomos.
• Gemelos digitales de integridad.
• Sensores miniaturizados de alta resolución.
• Herramientas híbridas multipropósito.
• Inteligencia artificial aplicada al análisis de datos.

En proyectos offshore complejos, la implementación de estas soluciones suele requerir la participación de empresas especializadas en inspección submarina e integridad de activos. Organizaciones como Oceaneering han desarrollado capacidades para apoyar campañas de inspección en ductos submarinos mediante servicios de evaluación de integridad, validación de datos de inspección y tecnologías de intervención subsea, complementando la aplicación de herramientas ILI en sistemas con restricciones operativas o geométricas.

Conclusiones

El ILI en tuberías es una herramienta fundamental para la gestión de integridad en sistemas offshore, especialmente cuando se trata de tuberías no piggeables. Los avances en tecnologías líneas de flujo offshore, como las herramientas ultrasónicas, los sistemas para inspección tethered y las soluciones híbridas, han ampliado las capacidades de inspección offshore en entornos complejos.

La selección de la técnica adecuada debe basarse en la geometría de la línea, las condiciones operativas y los mecanismos de daño potenciales. Aplicadas dentro de una estrategia de integridad basada en datos, estas tecnologías contribuyen a optimizar el mantenimiento, reducir riesgos y mejorar la confiabilidad.

Referencias

1. American Petroleum Institute. (2016). API Standard 1163: In-line inspection systems qualification standard. Washington, DC: API Publishing Services. 
2. American Petroleum Institute. (2019). API Recommended Practice 1160: Managing system integrity for hazardous liquid pipelines. Washington, DC: API Publishing Services. 
3. American Petroleum Institute. (2019). API Recommended Practice 1176: Recommended practice for assessment and management of cracking in pipelines. Washington, DC: API Publishing Services. 
4. Det Norske Veritas (DNV). (2021). DNV-ST-F101: Submarine pipeline systems. Høvik, Norway: DNV. 
5. International Organization for Standardization. (2017). ISO 13623: Petroleum and natural gas industries — Pipeline transportation systems. Geneva, Switzerland: ISO.
6. NACE International / AMPP. (2018). SP0102: In-line inspection of pipelines. Houston, TX: AMPP (formerly NACE International). 
7. Det Norske Veritas (DNV). (2021-12). DNV-RP-F116: Integrity management of submarine pipeline systems. Høvik, Norway: DNV. 
8. Rosen Group. (2022). Advanced in-line inspection technologies and applications for non-piggable pipelines. Rosen Inspection Technologies Technical Publication.