Las juntas soldadas presentan mayor susceptibilidad a fallas del recubrimiento debido a la geometría irregular del cordón, los cambios de sección y la presencia potencial de contaminantes o imperfecciones superficiales.
En una soldadura en campo, el riesgo aumenta por la variabilidad ambiental, las restricciones de acceso, la preparación localizada y el menor control sobre la aplicación y el curado.
Una soldadura puede cumplir los criterios metalúrgicos, geométricos y de END, y aun así quedar expuesta a corrosión prematura si la protección no se restablece correctamente. Después de liberar la junta, deben acondicionarse el cordón, el acero expuesto y la transición con el recubrimiento existente.
La solución exige una secuencia verificable: preparación de superficie, selección de un sistema compatible, control ambiental, aplicación conforme al procedimiento, curado e inspección final. Este criterio aplica a soldaduras nuevas, tie-ins, modificaciones y reparaciones en tuberías expuestas, aisladas, enterradas, sumergidas y offshore.
Soldadura en campo: La protección comienza tras el END
Zona deliberadamente libre de recubrimiento
En tramos prefabricados o recubiertos antes del montaje, la zona próxima a los extremos que serán unidos suele mantenerse deliberadamente sin pintura o revestimiento. Esta sección se denomina coating cutback y permite preparar el bisel, alinear, precalentar cuando aplique y soldar sin interferencias del sistema protector.
La longitud del área descubierta no debe tratarse como una medida universal. Debe proceder del diseño, el procedimiento de soldadura, la tecnología de recubrimiento y las instrucciones aplicables. ISO 21809-3 cubre los sistemas colocados sobre el acero que queda desnudo después de soldar tuberías y accesorios en ductos enterrados o sumergidos.
En tuberías de proceso y componentes prefabricados, el taller también puede dejar libre el área destinada a la unión. Durante una modificación o reparación puede ser necesario retirar la película para cortar, esmerilar, sustituir material o ejecutar una nueva soldadura.
Después de aceptar la junta, la protección debe abarcar el cordón, los pies de soldadura, el acero descubierto y cualquier sección próxima afectada por calor, esmerilado o manipulación. El riesgo aparece cuando esa barrera no se reconstruye correctamente.
Compatibilidad con el sistema existente
En tuberías de proceso pintadas, la especificación puede exigir que la zona soldada recupere el mismo esquema protector aplicado al resto de la línea o que se utilice un sistema de reparación aprobado y compatible.
Aunque la intervención sea localizada, debe incluir el traslape sobre recubrimiento sano previamente acondicionado. Pintar únicamente el acero visible puede dejar bordes levantados, zonas afectadas térmicamente o transiciones con baja adherencia.
En ductos recubiertos en fábrica, el field joint coating puede utilizar una tecnología diferente al sistema principal. Debe estar calificado para adherirse al acero preparado y al recubrimiento existente, soportar las condiciones de instalación y recuperar la continuidad anticorrosiva.
La limpieza, el perfil, el traslape, el espesor y el curado deben proceder de la especificación, del procedimiento calificado y de los requisitos del producto. No deben asumirse como idénticos a los empleados durante el recubrimiento en planta.
Corrosión bajo recubrimiento en trabajos de campo
En taller resulta más fácil controlar limpieza, temperatura, aplicación y curado. En campo intervienen polvo, viento, humedad, espacios reducidos, variación entre aplicadores y presión por mantener el ritmo de producción.
La superficie puede contaminarse después de ser preparada, el producto puede aplicarse fuera de sus límites ambientales o la junta puede manipularse antes de completar el curado. AMPP destaca que los recubrimientos aplicados sobre soldaduras constituyen una de las últimas etapas de protección antes de poner una tubería en servicio.
Cuando estas desviaciones dejan poros, bajo espesor, pérdida de adherencia o discontinuidades en el traslape, la humedad y los contaminantes pueden alcanzar el acero y generar corrosión bajo recubrimiento.
El daño no representa una falla inmediata de la soldadura, pero puede producir picaduras, pérdida localizada de espesor, reparaciones prematuras y mayor riesgo de pérdida de contención. En ductos enterrados, una superficie expuesta también puede elevar la demanda prevista para la protección catódica.
Preparación de superficie en soldaduras
Transferencia y liberación de la junta
El procedimiento de limpieza superficial y aplicación del recubrimiento no debe iniciar mientras existan END pendientes, reparaciones sin cerrar o tratamientos térmicos por ejecutar. La liberación debe confirmar que la soldadura fue aceptada y que no se prevén nuevas intervenciones capaces de dañar la película.
También debe establecer quién está autorizado para corregir irregularidades, quién acepta la superficie y quién libera la aplicación. Esta transferencia evita recubrir una junta que posteriormente deberá ser calentada, esmerilada o reparada.
La preparación para pintar no autoriza al inspector o al aplicador a modificar la geometría resistente. Cualquier acción que pueda reducir garganta, refuerzo o espesor debe coordinarse con soldadura e ingeniería.
Limpieza y acondicionamiento geométrico
Una soldadura recién terminada puede conservar escoria, salpicaduras, óxidos térmicos, humo metálico, grasa, humedad, sales o residuos antisalpicadura. Algunos contaminantes son visibles; otros permanecen en poros, valles y transiciones.
ISO 8501-3:2025 identifica imperfecciones visibles y define tres grados de preparación para soldaduras, bordes y otras áreas de acero. El proyecto debe seleccionar el grado según el ambiente, la durabilidad esperada, el sistema protector y las condiciones de mantenimiento.
El acondicionamiento puede incluir remoción de escoria y salpicaduras, suavizado de transiciones, tratamiento de poros abiertos y retiro de película quemada o sin adherencia. El recubrimiento próximo debe eliminarse hasta encontrar material estable y formar un borde gradual para el traslape.
Un estudio de 2025 evaluó recubrimientos orgánicos sobre soldaduras con porosidad, socavación y ondulación del cordón. En las condiciones ensayadas, la porosidad requirió grado P3; la socavación y la ondulación admitieron P2 cuando se aplicó una capa de refuerzo (stripe coat).
Perfil, aire y contaminantes
Después de limpiar debe obtenerse el perfil de anclaje requerido por el sistema. Un perfil insuficiente limita la adherencia; uno excesivo deja picos con baja cobertura y puede producir espesores localmente deficientes.
ASTM D4417-21 proporciona métodos para medir el perfil de superficies de acero preparadas mediante limpieza abrasiva. La medición debe realizarse antes de aplicar y compararse con los requisitos del fabricante y de la especificación.
El aire comprimido puede introducir aceite o agua durante el soplado, la limpieza abrasiva o la aplicación. ASTM D4285-24 establece el blotter test para detectar visualmente ambos contaminantes. Esta prueba no reemplaza el control de polvo o sales cuando el servicio exige verificarlos.
La aceptación debe realizarse inmediatamente antes de recubrir. Una superficie liberada puede requerir una nueva inspección si queda expuesta a la lluvia, la condensación, el polvo, el viento, la oxidación superficial o al contacto del personal.
Aplicación del recubrimiento según el servicio
Selección del sistema y normas aplicables
No existe un sistema de recubrimiento único para toda soldadura en campo. La selección debe considerar el sistema existente, la temperatura de operación, exposición química, radiación solar, abrasión, aislamiento, inmersión, protección catódica y cargas de instalación.
En tuberías y estructuras de acero expuestas, ISO 12944-4 orienta sobre tipos de superficie y preparación. ISO 12944-7 aborda la ejecución y supervisión de los trabajos de pintura en taller o en campo. Estas referencias deben convertirse en requisitos verificables de preparación, producto, aplicación, espesor, curado e inspección del recubrimiento.
Para ductos enterrados o sumergidos, el recubrimiento de juntas de campo debe calificarse, aplicarse e inspeccionarse conforme a ISO 21809-3 y a los requisitos específicos del proyecto. DNV-RP-F102 complementa este marco con criterios para la ejecución, el control de calidad y la documentación del proceso.
Las tecnologías pueden incluir recubrimientos líquidos, FBE aplicado en campo, mangas termocontraíbles, cintas y sistemas viscoelásticos. Cada alternativa exige condiciones particulares; seleccionar únicamente por rapidez puede transferir problemas hacia la operación.
Aplicación, espesor y curado
Antes de aplicar deben registrarse temperatura del aire, temperatura del acero, humedad relativa y punto de rocío. Los límites válidos proceden de la ficha técnica, del procedimiento calificado y de la especificación.
También se verifican producto, lote, almacenamiento, relación de mezcla, tiempo de inducción, vida útil de la mezcla y diluyente autorizado. Modificar proporciones o agregar solvente por conveniencia altera viscosidad, contenido de sólidos, secado y espesor final.
La película debe cubrir el cordón, los pies de soldadura, el acero preparado y la transición con el recubrimiento existente. En sistemas líquidos se controla el espesor húmedo; en mangas y cintas se revisan centrado, conformación, solape, bordes y ausencia de canales o bolsas de aire.
La condición seca al tacto no confirma que el sistema esté listo para manipulación, aislamiento, inmersión o puesta en servicio. La liberación debe corresponder a la actividad siguiente y respetar el curado establecido.
Recubrimiento de juntas de campo en ductos
En ductos recubiertos en fábrica, el sistema aplicado sobre la soldadura debe integrarse con el revestimiento principal y resistir las solicitaciones posteriores. Durante el bajado, relleno, perforación dirigida o instalación submarina puede quedar sometido a abrasión, impacto, flexión y contacto con suelos o elementos de protección mecánica.
El siguiente video de Inspenet TV presenta el análisis de Jim Kunkle durante LatinCORR 2025 sobre preparación de superficie, compatibilidad del sistema, inspección y protección mecánica de juntas soldadas.
Video: Protección de juntas de campo: Estrategias para tuberías seguras
Inspección de recubrimientos y seguimiento
Puntos de espera del proceso
Un plan práctico debe incluir cuatro liberaciones:
- Soldadura: inspección visual, END, reparaciones y tratamiento térmico cerrados.
- Superficie: geometría, limpieza, perfil, contaminantes y transición aceptados.
- Aplicación: producto, ambiente, mezcla, espesor húmedo y tiempos registrados.
- Recubrimiento final: curado, espesor seco, continuidad, reparaciones y documentación aceptados.
La presión por entregar una línea no justifica eliminar estos controles. Saltar una verificación puede ahorrar tiempo durante el montaje y producir después andamios, retiro de aislamiento, excavaciones, reparación de revestimientos o paradas operativas.
Cada punto debe identificar los criterios de aceptación y la persona autorizada para liberar. Registrar únicamente que una actividad fue ejecutada no demuestra conformidad.
Espesor, continuidad y reparación
ASTM D7091-22 cubre la medición no destructiva del espesor de película seca. En una geometría irregular, una lectura aislada o un promedio general pueden ocultar valores bajos en crestas, pies de soldadura y valles.
ASTM D5162-24 establece métodos eléctricos para localizar discontinuidades en recubrimientos no conductores sobre metal. La técnica y el voltaje deben corresponder al espesor, curado y propiedades dieléctricas del sistema para evitar daños o resultados poco confiables.
Toda discontinuidad debe marcarse, repararse mediante un procedimiento compatible y someterse nuevamente a las verificaciones afectadas. La reparación queda abierta hasta que el resultado cumpla los criterios del proyecto.
Los ensayos de adherencia o resistencia al pelado deben emplearse cuando correspondan a la tecnología y estén exigidos por la especificación. Un mismo método no resulta válido para todos los sistemas.
Priorización del seguimiento según riesgo
Todas las soldaduras de campo deben protegerse e inspeccionarse, pero algunas requieren mayor seguimiento por su servicio, ubicación, exposición o consecuencia potencial.
La prioridad aumenta en líneas con fluidos inflamables, tóxicos o corrosivos; presión o temperatura elevada; vibración; ciclos térmicos; movimiento; o consecuencias importantes sobre seguridad, ambiente y continuidad operativa.
También merecen control reforzado las juntas bajo aislamiento, próximas a soportes, puntos bajos, piernas muertas, zonas de inyección o mezcla, interfaces suelo-aire, cruces, áreas enterradas, ambientes marinos, zonas de salpicadura y secciones sumergidas.
Estas juntas deben identificarse y conservar una línea base con ubicación, sistema aplicado, lotes, condiciones ambientales, espesores, discontinuidades, reparaciones, fotografías y responsable de liberación. La frecuencia posterior debe considerar mecanismo de deterioro, accesibilidad, consecuencias y confianza en la aplicación inicial.
Conclusiones
La aceptación de una soldadura en campo cierra la evaluación de la unión, pero no completa su protección. A partir de esa liberación deben prepararse y protegerse el cordón, los pies de soldadura, el acero expuesto y la transición con el recubrimiento requerido.
La solución requiere de una secuencia verificable: cerrar soldadura y END, eliminar contaminantes, corregir irregularidades permitidas, obtener el perfil requerido, seleccionar un sistema compatible, controlar la aplicación y comprobar curado, espesor y continuidad.
Las fallas prematuras suelen combinar presión de tiempo, preparación incompleta, bajo espesor, supervisión insuficiente y liberaciones sin evidencia. Cuando cada field weld queda documentada y las juntas de mayor riesgo reciben seguimiento reforzado, el recubrimiento se gestiona como una barrera anticorrosiva vinculada con la integridad del activo.
Referencias
- ISO 8501-3:2025. Preparation grades of welds, edges and other areas with surface imperfections.
- ISO 12944-4:2017 e ISO 12944-7:2017.
- ISO 21809-3:2016, con Enmienda 1:2020.
- ASTM D4285-24, ASTM D4417-21, ASTM D7091-22 y ASTM D5162-24.
- Marquardt, T., Momber, A. W., Buchbach, S., Kranz, O., Graßl, J. y Viertel, J. (2025). A Statistical Study Into the Performance of Organic Coatings Over Mechanically Prepared Welds in a Simulated Marine Environment. Materials and Corrosion, 76, 1280–1293.
