Integridad mecánica a través de la inspección de equipos

Introducción

La integridad mecánica a través de la inspección en la industria no es simplemente un concepto técnico, sino una necesidad para garantizar la seguridad, eficiencia y sostenibilidad en las operaciones. La inspección, en colaboración con prácticas proactivas de mantenimiento, es importante para mantener la integridad de los activos industriales y contribuir a la confiabilidad operacional.

En el campo de la ingeniería y el mantenimiento industrial, el seguimiento de la integridad mecánica a través de la inspección es una alianza que debe cumplirse en todas las etapas del ciclo de vida de los activos. Esta práctica no se limita a ser una respuesta a problemas existentes; representa una oportunidad continua para evaluar y mejorar los sistemas industriales. Este artículo se enfoca en como la inspección de activos fortalece la integridad mecánica, actuando como una herramienta necesaria en la prevención de fallos y en la optimización del rendimiento operativo.

¿Qué es la integridad mecánica y qué función cumple en el sector industrial?

Se refiere a la capacidad de un sistema o equipo para funcionar de manera adecuada y segura, sin riesgo de falla, mal funcionamiento o deterioro durante su ciclo de vida. Es fundamental para evitar daños, accidentes y riesgos potenciales a las personas, medio ambiente e instalaciones. Este proceso debe cumplirse desde el diseño y fabricación hasta la instalación, operación, inspección y mantenimiento de los activos industriales.

Así mismo, cumple una función crítica en la prevención de interrupciones operativas y en la garantía de la continuidad de los procesos industriales. Por ejemplo, en la industria del petróleo y gas, la integridad mecánica de las tuberías y equipos estáticos es primordial mantenerla para prevenir fugas y accidentes, protegiendo la infraestructura y el medio ambiente.

Una adecuada gestión de la integridad implica la identificación y clasificación de los equipos, el desarrollo de procedimientos y planificación de sus mantenimientos, la capacitación necesaria para ejecutar las actividades, las inspecciones y pruebas, y el desarrollo de un programa de aseguramiento de la calidad efectivo. Los programas de integridad mecánica deben tener en cuenta las inspecciones del equipo, utilizando procedimientos establecidos y generalmente aceptados como buenas prácticas de ingeniería.

¿Qué es y cuándo se deben realizar inspecciones de equipos?

Las inspecciones industriales son procesos de evaluación que se enfocan en las condiciones de los equipos; tienen como objetivo identificar problemas y tomar medidas necesarias para mitigar riesgos y mantener un rendimiento óptimo y seguro; deben tener frecuencias establecidas basadas en factores como: especificaciones de diseño, naturaleza del servicio, cambios en las variables operacionales, resultados de evaluaciones previas, tasa de corrosión, sistemas de monitoreo de corrosión.

Así mismo, debe existir una adecuada programación de inspección; la cual, debe estar determinada principalmente en función de la evaluación de riesgos, especificaciones y variables operacionales y el historial operativo de cada equipo, siguiendo normativas establecidas como la American Petroleum Institute (API) y la American Society of Mechanical Engineers (ASME) que guían los trabajos de inspección, reparación y mantenimiento de los múltiples activos que conforman un entorno industrial.

Factores clave para garantizar la integridad mecánica a través de la inspección de equipos

Para establecer un programa de inspección efectivo que mantenga la integridad mecánica de los activos, se deben tomar en cuenta los siguientes factores:

• Evaluación de riesgos y determinación de criticidad: Dichos factores son determinados a través de la identificación los equipos y sistemas críticos, mediante un análisis de riesgos. Los estándares como API 580-581 son útiles para este análisis, considerando factores como frecuencia y efectividad de las inspecciones anteriores, historial de fallas, y características operacionales y de mantenimiento. El objetivo es optimizar los recursos destinados a la inspección, enfocándose en elementos con alto riesgo y relegando aquellos de riesgo bajo.

• Desarrollo de procedimientos de inspección: Para la óptima definición de los procedimientos, estos deben definir metodologías, frecuencias, criterios de aceptación y las mejores estrategias de trabajo. Esta documentación debe seguir buenas prácticas de ingeniería que estén basadas en características del equipo, recomendaciones del fabricante y en la evaluación de riesgos.

• Métodos de inspección apropiados: Seleccionar técnicas de inspección adecuadas para cada tipo de requerimiento y equipo es importante para la evaluación de integridad mecánica de los activos industriales. Para ello, se deben incluir inspecciones visuales, pruebas no destructivas (como ultrasonido, radiografía, líquidos penetrantes, inspección robótica, etc.), y monitoreo de condición.

• Implementación de inspecciones de campo: Las inspecciones según la frecuencia determinada, de tipo check list o inspecciones rutinarias, intermitentes o periódicas, deben cumplirse según los cronogramas pre establecidos. Este paso es necesario para mantener un registro adecuado de los hallazgos y resultados de las inspecciones, con el fin de conocer el comportamiento del elemento evaluado.

• Análisis de datos e informes de inspección: Por medio de informes detallados con toda la información recopilada, se pueden analizar los datos para identificar tendencias, predecir posibles fallos y planificar mantenimientos preventivos que generen garantía en las evaluaciones. Esto también incluye el seguimiento del historial de funcionamiento de los equipos.

• Gestión de hallazgos y recomendaciones: Resulta indispensable desarrollar un plan de acción para abordar los hallazgos críticos detectados durante las inspecciones, incluyendo mantenimientos, reparaciones necesarias o mejoras de los procedimientos operativos.

• Auditorías y mejora continua: Las auditorías periódicas de los programas de inspección son necesarias para evaluar su efectividad y realizar ajustes para la mejora continua de los procesos de inspección .

El cumplimiento de los programas de inspección de equipos, son parte de la base para mantener la integridad mecánica de los activos industriales. Estos programas no solo previenen fallas y paradas de planta no planificadas, sino que también contribuye a una operación más segura, eficiente y rentable de las instalaciones industriales.

Impacto de las inspecciones en la vida útil de los activos industriales

Las inspecciones son un factor necesario dentro de una gestión de integridad mecánica, no solo aseverando el óptimo y seguro funcionamiento de los sistemas, sino, dando valor y extendiendo la continuidad operativa de los mismos. A través de las inspecciones, se logran identificar y atender los problemas detectados, evitando así fallos inesperados.

La implementación de un programa de inspección debe ir acompañado de un plan de mantenimiento detallado que responda de manera inmediata a los hallazgos de las inspecciones, con el fin de mantener la integridad mecánica de los activos industriales. Esto es un enfoque proactivo; que permite a las organizaciones optimizar los programas de mantenimiento y cumplirlos a cabalidad para darles mayor duración a sus activos.

El valor de la experiencia y la capacitación del personal involucrado

La capacitación especializada, en el contexto de mantener la integridad mecánica de los activos industriales, es un factor relevante; las metodologías y tecnologías de inspección evolucionan constantemente, y mantenerse actualizado con estas innovaciones avalan la ejecución de evaluaciones efectivas. La capacitación no solo debe comprender las técnicas de inspección tradicionales y las tecnologías recientes, sino también saber interpretar las normativas y los estándares relacionados.

La experiencia del personal es igualmente significativa. Los inspectores con años de práctica aportan un profundo conocimiento para la identificación temprana de problemas y la aplicación eficiente de las técnicas de inspección. La habitual práctica en el campo permite una comprensión más intuitiva de cómo los equipos funcionan, cómo y cuándo pueden fallar, y que decisiones deben tomar, lo que mejora la calidad y resultados de las inspecciones.

La combinación de capacitación especializada y experiencia del personal que realiza las inspecciones, proporciona una mayor garantía a la integridad mecánica de los activos industriales. Esta dualidad asegura que las inspecciones se realicen de forma exitosa, con un profundo entendimiento tanto en las aplicaciones prácticas como teóricas, generando un entorno de trabajo más seguro y equipos más confiables.

Conclusiones

Mantener la integridad mecánica a través de la inspección exhaustiva de equipos industriales es un proceso que se integra en todas las etapas del ciclo de vida de los activos. Este enfoque va más allá de simplemente reacciones ante problemas ya existentes, convirtiéndose en una práctica continua para evaluar y mantener los sistemas industriales. Las inspecciones de equipos refuerzan la integridad mecánica, siendo fundamentales en la prevención de fallos y en el fortalecimiento del rendimiento operativo.

Un programa de inspecciones eficaz, basado en la evaluación de riesgos, junto con un plan de mantenimiento detallado, optimizan la durabilidad y eficiencia de los equipos industriales. La experiencia y capacitación del personal partícipe en las inspecciones mejora la calidad y los resultados de las mismas, asegurando que sean llevadas a cabo de manera exitosa y con un profundo entendimiento tanto de las aplicaciones prácticas como teóricas, otorgando mayor garantía de la integridad del sistema o equipo evaluado.

Referencias

Fuente propia