Trekor mejora la recuperación de niobio en Aley mientras amplía las pruebas de ferroniobio y prepara conversaciones con potenciales compradores.
Trekor Metals informó nuevos avances técnicos y comerciales en su proyecto de niobio Aley, un desarrollo minero de propiedad exclusiva situado en el noreste de Columbia Británica, Canadá. La compañía ha mejorado el procesamiento del mineral y ahora busca acercar el proyecto a posibles compradores de niobio.
En particular, el trabajo realizado durante los últimos años permitió optimizar el proceso de flotación de Aley. Según la compañía, las pruebas consiguieron aumentar la recuperación de niobio y mejorar la ley del concentrado mientras redujeron de forma considerable el consumo de reactivos.
El avance adquiere relevancia por el papel del niobio en la fabricación de aceros especiales y otras aleaciones de alto rendimiento. Trekor considera que Aley podría convertirse en una nueva fuente norteamericana de este mineral crítico.
Aley mejora su proceso para recuperar niobio
Por otra parte, las pruebas piloto se realizaron con material procedente de una muestra metalúrgica obtenida en 2018. Los resultados confirmaron la viabilidad operativa de un proceso de flotación optimizado que permite obtener un concentrado con mejores características.
A partir de ese material, Trekor desarrolló un proceso de fundición en dos etapas y produjo ferroniobio de calidad comercial. Este material se utiliza principalmente como insumo en la fabricación de aceros especiales debido a las propiedades que aporta a las aleaciones.
Además, la compañía ha protegido su proceso de flotación mediante patentes en Estados Unidos, Australia, Brasil y Europa. La tecnología constituye una de las piezas centrales del desarrollo metalúrgico previsto para Aley.
Asimismo, el equipo trabaja en un diagrama de flujo hidrometalúrgico para transformar el concentrado de flotación en óxido de niobio. Trekor estudia tanto una ruta de producción directa como la posibilidad de recurrir a procesadores externos para obtener óxido de alta pureza.
Reservas de 84 millones de toneladas en el proyecto de niobio Aley
De acuerdo con el informe técnico previo elaborado bajo la norma National Instrument 43-101, Aley posee unas reservas minerales probadas y probables estimadas en 84 millones de toneladas con una ley media de 0,50 % de Nb2O5.
Con una capacidad prevista de procesamiento de 10.000 toneladas diarias, el proyecto podría producir alrededor de 14.000 toneladas de ferroniobio por año. Esa producción equivaldría a unos nueve millones de kilogramos de niobio contenido anualmente.
La planificación técnica anterior contempla una vida útil minera de 24 años, sin embargo, Trekor ha seguido desarrollando el proyecto desde la publicación del último informe técnico y buena parte de esos trabajos se ha concentrado en perfeccionar el procesamiento del mineral.
Actualmente, el equipo está ampliando el programa piloto con el objetivo de obtener cantidades adicionales de ferroniobio. Esta nueva etapa permitirá disponer de más material mientras la empresa incrementa sus actividades de comercialización.
Trekor busca compradores de niobio en Norteamérica
A la vez, el proyecto comienza a ganar un componente comercial más definido, Trekor está manteniendo contactos con potenciales compradores y procesadores interesados en productos derivados del niobio.
La compañía plantea Aley como una posible fuente norteamericana para consumidores que buscan diversificar y asegurar su cadena de suministro. Canadá, Estados Unidos y Europa consideran al niobio un mineral crítico debido a su importancia para diferentes industrias y tecnologías.
Entre sus aplicaciones se encuentran los aceros de alto rendimiento, aceros inoxidables, superaleaciones, aleaciones de niobio, materiales magnéticos, superconductores y determinados sistemas energéticos.
El presidente y director ejecutivo de Trekor, Stuart McDonald, resaltó el progreso conseguido en el diagrama de flujo del proyecto. La empresa espera ahora avanzar en conversaciones comerciales y estratégicas con consumidores que requieran un suministro estable de niobio en Norteamérica.
Steve Sparkowich se incorpora al proyecto niobio Aley
En paralelo con esta fase, Trekor nombró a Steve Sparkowich como director del proyecto de niobio Aley, el ingeniero metalúrgico cuenta con más de 30 años de experiencia en ingeniería de materiales, metalurgia, desarrollo de negocios e innovación en cadenas de suministro.
Su trayectoria incluye trabajos relacionados con metales críticos y refractarios entre ellos el niobio, desde su nuevo puesto apoyará el desarrollo técnico, el posicionamiento en el mercado y la estrategia comercial de Aley.
Uno de sus objetivos será conectar las capacidades de producción previstas con las necesidades de posibles clientes. Entre ellos figuran grandes acerías y fabricantes de acero inoxidable, superaleaciones y productos de niobio.
Con el programa piloto en expansión, Trekor busca convertir los avances metalúrgicos de Aley en una propuesta comercial para consumidores de niobio. La siguiente etapa estará marcada por la producción adicional de ferroniobio, el desarrollo de la ruta para óxido de niobio y las conversaciones con potenciales compradores.
Fuente y foto: Trekor
