Inspenet, 26 de julio 2023.
La startup con sede en Tokio, Gitai, está trabajando en el desarrollo de un robot de pequeño tamaño con forma de gusano que pueda realizar reparaciones en el espacio y de otro robot diseñado para llevar a cabo tareas en la superficie lunar.
La compañía fundada por Sho Nakanose tiene como objetivo construir robots espaciales capaces de operar en diversas misiones, incluyendo el muestreo de suelo lunar y ha logrado recaudar más de $47 millones en fondos de capital de riesgo de firmas como Daiwa Corporate Investment Venture Growth Fund, Mitsubishi UFJ Capital IX y Global Brain CVC Funds.
Vivir y trabajar en el espacio resulta costoso y peligroso para las personas. Un vuelo tripulado a la órbita o a la Estación Espacial Internacional puede alcanzar los $58 millones por asiento. Además, los viajes espaciales implican diversos riesgos para los astronautas, como la exposición a la radiación que puede aumentar el riesgo de cáncer y afectar el sistema nervioso central, provocar problemas cognitivos, motores, entre otros.
Sho Nakanose cree que la tecnología robótica ofrece una solución más económica y segura para explorar el espacio sin poner en riesgo vidas humanas. Su objetivo es reducir los costos de mano de obra espacial en 100 veces mediante el uso de robots, minimizando los riesgos y enviando a estos dispositivos a la órbita en lugar de a seres humanos.
Robots espaciales en desarrollo
La startup actualmente desarrolla dos productos. El primero es un brazo robótico tipo gusano de 2 metros de largo que puede moverse de manera similar al mencionado animal y equiparse con varios accesorios como taladros eléctricos, palas y manos robóticas para realizar diversas tareas. Esta tecnología podría disminuir la necesidad de caminatas espaciales realizadas por astronautas para tareas de mantenimiento o reparación en naves o estaciones espaciales.
El segundo producto es un rover robótico lunar del tamaño de un kart con un amplio alcance. Este rover tiene la capacidad de desplazarse y operar en la superficie de la Luna, lo cual es relevante, ya que la NASA se prepara para establecer una presencia humana permanente en la Luna.
La demanda de tecnología de robótica espacial está en aumento, y según el análisis de Grand View Research, se estima que el mercado superará los $5 mil millones para el año 2027.
Tal aumento se debe a la necesidad de llevar a cabo reparaciones, servicios y mantenimiento eficientes en satélites geoestacionarios. El informe también destaca que la rentabilidad, una mayor productividad y la capacidad para operar en el entorno espacial extremo son factores clave que impulsan la demanda de tecnología de robótica espacial.
A pesar de la posición dominante de las empresas establecidas en el área, Christopher Stott, analista de Lonestar Data Holdings Inc. sugiere que la tecnología de Gitai tiene el potencial de superar a su competencia. Stott afirma que mientras MDA y Redwire son actualmente los principales proveedores de robótica espacial en la industria, Gitai podría convertirse en un competidor real y alcanzar una posición similar a la de SpaceX en cuanto a participación de mercado.
Cabe destacar que Gitai ya cuenta con varios clientes en la industria espacial. Nakanose resalta que la empresa puede ofrecer mucho a otras compañías del sector, siendo un buen socio para reducir los costos de infraestructura, transporte y mano de obra de manera conjunta.
Más sobre Gitai
En 2016, Sho Nakanose fundó Gitai con el propósito de desarrollar sistemas robóticos más asequibles para asistir en la construcción y el mantenimiento en el espacio.
En 2021, la compañía llevó a cabo con éxito su primera demostración tecnológica en la Estación Espacial Internacional con un robot espacial autónomo capaz de replicar exploraciones, construcciones en la Luna y reparaciones de naves espaciales. Para el año 2024, tienen prevista otra demostración tecnológica fuera de la ISS. Gitai también ha establecido alianzas con la agencia espacial japonesa, Toyota y otras empresas para futuras misiones espaciales.
En mayo, la empresa logró una ronda de financiamiento de serie B por valor de $30 millones y su objetivo es utilizar este capital para expandir sus operaciones en los Estados Unidos, específicamente en su ubicación en Torrance, California, y aumentar su capacidad de fabricación.
Según Nakanose, el proyecto más significativo de la startup en el futuro consiste en desarrollar robots destinados a construir paneles solares, antenas de comunicación, módulos habitacionales y generadores en el espacio, además de proporcionar miles de robots para la superficie lunar.
“Nuestro principal enfoque será suministrar miles de nuestros robots a la superficie lunar y marciana para construir diversos paneles solares, antenas de comunicación, módulos habitacionales y generadores”, afirmó Nakanose, destacando que este proyecto será de gran importancia en el futuro cercano.
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