Eni anunció la adquisición de una participación del 25 % en Black Giant SpA, filial chilena de EnergyX encargada del desarrollo de un proyecto de litio ubicado en las proximidades del Salar de Punta Negra, al norte de Chile.
La inversión, valorada en 225 millones de dólares y estructurada en varias etapas, permitirá acelerar el desarrollo de una operación basada en tecnología de Extracción Directa de Litio (Direct Lithium Extraction, DLE), diseñada para producir carbonato de litio equivalente (LCE) con un menor impacto hídrico respecto a los métodos tradicionales.
La extracción directa redefine la ingeniería de producción de litio
Durante décadas, gran parte del litio obtenido a partir de salmueras se produjo mediante estanques de evaporación, un proceso que requiere extensas superficies, largos tiempos de concentración y elevadas pérdidas de agua por evaporación.
La tecnología DLE modifica ese enfoque al emplear materiales selectivos capaces de extraer los iones de litio directamente de la salmuera, permitiendo posteriormente reinyectar el fluido al reservorio.
Este proceso reduce significativamente los tiempos de producción, mejora la recuperación del recurso y disminuye la ocupación superficial, convirtiéndose en una de las tecnologías con mayor potencial para el desarrollo sostenible de minerales críticos.
En el caso del proyecto Black Giant, EnergyX implementará un sistema de circuito cerrado con reinyección completa de la salmuera extraída, una estrategia orientada a minimizar las alteraciones sobre el equilibrio hidrogeológico del salar.
La experiencia petrolera y nuevas aplicaciones en la minería del litio
Además de su participación accionaria, Eni aportará capacidades técnicas y operativas desarrolladas durante décadas en el sector de exploración y producción de hidrocarburos.
Aunque petróleo y litio pertenecen a industrias distintas, ambos comparten desafíos relacionados con la caracterización del subsuelo, la perforación de pozos, el manejo de fluidos, la simulación de reservorios y la reinyección de salmueras.
Esta transferencia de conocimiento permite aplicar metodologías consolidadas de ingeniería de yacimientos a una nueva generación de proyectos dedicados al suministro de minerales esenciales para la transición energética.
La ingeniería de procesos impulsa la generación de minerales críticos
La creciente demanda mundial de litio está acelerando el desarrollo de procesos capaces de incrementar la eficiencia de producción y reducir el impacto ambiental asociado a la explotación de salmueras.
Tecnologías como la extracción directa representan una evolución significativa respecto a los métodos convencionales, al combinar química de materiales, ingeniería de procesos, automatización y modelado hidrogeológico para optimizar el aprovechamiento del recurso.
En este contexto, proyectos como Black Giant muestran cómo la innovación tecnológica comienza a redefinir la competitividad dentro de la industria global del litio.
Fuente: https://www.eni.com/
