La filial australiana de EDF Power Solutions ha presentado formalmente el proyecto hidroeléctrico Wala Wala ante el gobierno federal de Australia. Esta iniciativa, diseñada para ofrecer una capacidad de entre 300 MW y 400 MW con hasta 10 horas de almacenamiento continuo, ha entrado en la fase de evaluación reglamentaria bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC).
La evaluación federal del proyecto hidroeléctrico Wala Wala
Las instalaciones se ubicarán en el valle de Dungowan, dentro de la jurisdicción regional de Tamworth en Nueva Gales del Sur. La infraestructura dispondrá de una capacidad volumétrica de generación estimada entre los 3.000 MWh y los 4.000 MWh mediante un esquema de dos embalses situados fuera del cauce fluvial, los cuales estarán interconectados por tuberías subterráneas y una central hidroeléctrica de alta tecnología.
Por un lado, la dinámica operativa contempla el bombeo de agua desde el depósito inferior hacia un embalse superior ubicado a 1.131 metros de altitud durante los periodos de reducida demanda energética. Posteriormente, el recurso hídrico se liberará para alimentar la red durante los momentos de consumo pico en el sistema eléctrico regional.
Así mismo, la vinculación con la red se ejecutará mediante una subestación dedicada y una línea de transmisión de 330 kV conectada a la infraestructura existente de Transgrid cerca de Bendemeer. Adicionalmente, la compañía evalúa la futura integración con la línea de transmisión de la Zona de Energía Renovable de New England, promovida por la entidad estatal EnergyCo.
Por otra parte, los arreglos definitivos para el suministro de agua se encuentran en fase de estudio técnico. La documentación remitida indica que la iniciativa extraerá parte del recurso de la presa de Dungowan mediante conducciones específicas, previo acuerdo con el Consejo Regional de Tamworth.
La evaluación del impacto ambiental y especies protegidas
Con respecto al impacto ecológico, la evaluación preliminar identificó la presencia potencial de 80 especies amenazadas en la zona delimitada. Aplicando el principio de precaución, la compañía considera que 66 de estas especies podrían experimentar afectaciones debido al desarrollo de las obras.
Entre los especímenes vulnerables figuran el mielero regente, el koala, el petauro gigante, el murciélago ratonero de orejas grandes y el quol de cola moteada, además de 26 especies florísticas. De igual forma, se confirmaron afectaciones en comunidades ecológicas críticas como los bosques de eucaliptos de New England y las praderas arboladas locales.
Según el cronograma previsto, la fase de construcción arrancará a principios de 2029 con una duración estimada de cuatro a cinco años. La entrada en operación comercial se proyecta para mediados de 2033, previendo una vida útil operativa de un siglo de servicio continuo.
En consecuencia, el desarrollo responde a los requerimientos del Plan del Sistema Integrado 2026 de AEMO y a la hoja de ruta energética estatal. Nueva Gales del Sur busca consolidar infraestructuras de almacenamiento de larga duración para reemplazar la capacidad firme tras el retiro gradual de las centrales térmicas de carbón.
Por último, este proyecto se suma a iniciativas recientes en la región, como la aprobación del complejo Stratford de 3,6 GWh en una antigua mina de carbón y la declaración de infraestructuras críticas para los proyectos Phoenix y Western Sydney. Todos estos esquemas buscan agilizar los procesos de planificación regional para garantizar la estabilidad de la red eléctrica.
Fuente y foto: EDF Power Solutions