Científicos de la Universidad de Beihang y del Centro de Motores Aéreos Avanzados, situados en China, han presentado un dron solar microscópico capaz de volar gracias a la energía directa emitida por el sol. Este descubrimiento representa un significativo progreso en la tecnología de los drones, ofreciendo nuevas posibilidades para su uso, especialmente en vigilancia de alta altitud.
A diferencia de los satélites que orbitan a grandes altitudes, estos nuevos drones solares podrían operar a niveles mucho más bajos, con la ventaja de no requerir aterrizajes frecuentes para recargar energía. Este desarrollo podría permitir a los drones realizar misiones continuas, similares a las de los satélites, pero desde una proximidad más cercana a la Tierra.
Un dron solar con diseño y dimensiones innovadoras
El reto principal que enfrentaban los drones de menor tamaño era la limitación de tiempo de vuelo debido a su dependencia de motores electromagnéticos, que son menos eficientes en tamaños reducidos. Para abordar esto, el equipo innovó con un motor electrostático ligero que utiliza campos electrostáticos para mover un rotor, pesando solo 1,52 gramos. Este diseño mejora la eficiencia y extiende significativamente la durabilidad del vuelo.
La estructura del dron se compone de un conjunto de placas de electrodos que interactúan con láminas de rotor para generar movimiento. Debajo de esta configuración, se sitúan dos células solares que al recibir luz solar activan el motor, causando que el rotor superior propulse el dron hacia arriba. En pruebas, este dron ha demostrado ser capaz de volar por un periodo continuo de al menos una hora.
Futuro prometedor
El equipo de investigación, la cual fue publicada en la revista Nature, tiene planes de continuar el desarrollo de este dron, con el objetivo de mejorar su resistencia y capacidad de carga. Este tipo de tecnología no solo podría cambiar la manera en que se realizan las operaciones de vigilancia, sino también abrir nuevas vías para la exploración aérea a bajo costo y con alta eficiencia energética.
El dron pudo volar por más de una hora. Fuente: Nature.
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Fuente: techxplore
Foto: Nature
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