El Reino Unido está reforzando el papel de SpaceX dentro de sus comunicaciones militares tras destinar casi 40 millones de dólares a servicios satelitales de la compañía de Elon Musk. El despliegue incluye alrededor de 1.000 terminales Starshield y otros 500 equipos Starlink.
Según información proporcionada por el Ministerio de Defensa británico a Reuters, aproximadamente 13 millones de libras, equivalentes a 17,6 millones de dólares, se destinaron a Starshield entre terminales y tiempo de conexión. Otros 16,5 millones de libras fueron empleados en Starlink.
Además, la adopción convierte al Reino Unido en el primer país fuera de Estados Unidos que reconoce públicamente el uso de Starshield, una plataforma que SpaceX dirige específicamente a clientes gubernamentales, militares y de seguridad nacional.
El gasto en SpaceX impulsa el uso militar de Starshield
Desde mediados de 2022, el Ministerio de Defensa utiliza Starlink. Sin embargo, posteriormente comenzó a trasladar parte del tráfico de comunicaciones militares operativas hacia Starshield.
El cambio responde a la separación que SpaceX ha establecido entre ambos servicios. Starlink está orientado principalmente al mercado civil y comercial mientras Starshield está diseñado para necesidades gubernamentales y militares.
De acuerdo con el Ministerio de Defensa, la plataforma militar ofrece cifrado mejorado, mayor prioridad dentro de la red, condiciones específicas para operaciones militares, licencias más flexibles y una cobertura ampliada.
Así mismo, Starshield aprovecha en Reino Unido la constelación de satélites, las estaciones terrestres y parte de la infraestructura utilizada por Starlink. La diferencia está en el empleo de terminales dedicados y puertas de enlace terrestres independientes.
Reino Unido cuenta con unos 1.000 terminales Starshield
La expansión comenzó de forma progresiva. En 2024, Reino Unido empezó a utilizar tiempo de conexión de Starshield mediante terminales Starlink que ya estaban disponibles. Posteriormente adquirió sus primeros equipos dedicados a la plataforma militar.
Actualmente, el Ministerio de Defensa dispone de alrededor de 1.000 terminales Starshield frente a unos 500 terminales Starlink.
Este despliegue sitúa los servicios satelitales de SpaceX como una pieza relevante dentro de la infraestructura de comunicaciones militares británica. Al mismo tiempo, plantea interrogantes sobre la dependencia europea de proveedores estadounidenses para capacidades estratégicas de defensa.
La situación cobra importancia mientras distintos gobiernos europeos buscan fortalecer sus propias capacidades militares y reducir vulnerabilidades relacionadas con infraestructura tecnológica extranjera.
Starshield tiene un coste superior al servicio Starlink
El salto hacia Starshield también implica un incremento considerable en los costes de conectividad. En Reino Unido, uno de los planes disponibles cuesta 5.500 libras mensuales e incluye cinco terabytes de datos. La modalidad ilimitada alcanza las 25.000 libras al mes.
En contraste, clientes empresariales de Starlink pueden contratar un servicio de dos terabytes de datos globales por unas 1.830 libras mensuales además de disponer de alternativas más económicas.
Los propios equipos muestran diferencias. Los terminales Starshield cuestan entre 4.000 y 7.000 libras cada uno, al menos el doble del precio anunciado para determinados terminales empresariales de Starlink.
El mayor precio está vinculado a las características y condiciones que SpaceX ofrece para operaciones militares, entre ellas la prioridad de red y los servicios específicos de seguridad.
SpaceX separa cada vez más Starlink de Starshield
Elon Musk ha defendido que Starlink debe permanecer orientado principalmente a usos civiles mientras Starshield atiende misiones gubernamentales y militares.
Esta distinción adquirió mayor importancia después de que distintas fuerzas armadas comenzaran a incorporar conectividad de Starlink. Ucrania, por ejemplo, extendió ampliamente su utilización después de la invasión rusa de 2022 para comunicaciones en el campo de batalla y operaciones relacionadas con drones.
En el caso británico, el Ministerio de Defensa explicó que adoptó Starshield después de que SpaceX estableciera que Starlink debía limitarse a actividades relacionadas con bienestar, recreación, entrenamiento y otros usos no operativos.
Por ello, Starshield se está convirtiendo en la alternativa que SpaceX ofrece a los ejércitos cuando necesitan utilizar su infraestructura satelital en operaciones militares.
Reino Unido también dispone de Skynet y participa en Eutelsat
Pese al crecimiento de SpaceX dentro de sus comunicaciones militares, Reino Unido mantiene capacidades satelitales propias.
El país opera Skynet, su red de comunicaciones militares por satélite y también posee participación en la francesa Eutelsat. Esta última controla otra de las principales constelaciones operativas de banda ancha en órbita terrestre baja.
Por otra parte, la presencia internacional de Starshield podría continuar aumentando. Nueva Zelanda está probando el servicio para evaluar su utilidad en operaciones militares.
SpaceX también mantiene una relación considerable con el gobierno estadounidense. La empresa informó que recibió contratos plurianuales de Starshield valorados en más de 6.000 millones de dólares, principalmente mediante programas de la Fuerza Espacial de Estados Unidos vinculados con constelaciones LEO.
De esta forma, la expansión británica refleja cómo SpaceX está trasladando la escala alcanzada con Starlink hacia el mercado de defensa mediante Starshield, mientras Reino Unido combina esa capacidad comercial con su propia infraestructura militar satelital.
Fuente: Reuters
