Un equipo de investigadores de la Universidad de Kentucky, Estados Unidos, ha desarrollado un imán ecológico y ambientalmente sostenible para combatir la presencia de microplásticos en los océanos. Este avance, publicado en la revista Scientific Reports, se basa en una solución innovadora: la utilización de solventes eutécticos profundos naturales (NADES) para la captura y eliminación de estas diminutas partículas en el agua.
NADES: solventes ecológicos para una limpieza efectiva
Los NADES son una clase de solventes ecológicos y biodegradables que presentan una alta capacidad de atracción hacia los microplásticos. El diseño del imán aprovecha esta propiedad para atrapar y concentrar las partículas en una zona específica, facilitando su posterior extracción y eliminación del medio marino.
La presente propuesta tecnológica se perfila como una alternativa viable y prometedora para afrontar el acuciante problema de la contaminación por microplásticos en los océanos. A su vez, este método innovador permite minimizar el impacto ambiental que generan las técnicas tradicionales de limpieza, lo cual constituye un avance significativo en la búsqueda de soluciones sostenibles.
Desafíos de la eliminación de microplásticos
El Dr. Jian Shi, docente del Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola de la Universidad de Kentucky, explica que estas partículas minúsculas, a menudo imperceptibles a simple vista, son producto de la fragmentación de residuos plásticos de mayor tamaño. La exposición prolongada a la luz solar y al estrés físico provoca la descomposición de estos materiales, dando lugar a la formación de microplásticos que contaminan el ecosistema marino.
La principal dificultad para la eliminación de los microplásticos reside en su reducido tamaño. Esta característica los hace altamente resistentes a métodos convencionales como la centrifugación o la filtración, los cuales resultan ineficaces o demasiado costosos para su aplicación a gran escala.
El plástico: un material importante convertido en amenaza ambiental
El plástico, debido a su resistencia y asequibilidad, se ha convertido en un elemento omnipresente en la vida cotidiana. No obstante, esta misma fortaleza se convierte en un problema ambiental, ya que su lenta descomposición genera una cantidad considerable de residuos que persisten en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo.
Con el paso del tiempo, los plásticos se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas, denominadas nanoplásticos. Estas partículas, de dimensiones ínfimas e invisibles al ojo humano, solo pueden ser detectadas mediante microscopía. Su ingestión por la vida marina y su posterior incorporación a la cadena alimentaria humana representan una amenaza considerable para la salud de los ecosistemas y del ser humano.
NADES: un imán ecológico y eficiente para la limpieza
La profesora Czarena Crofcheck, coautora del estudio, describe a los NADES como un “imán específicamente diseñado para atraer y retener estas diminutas piezas de plástico. En esencia, al mezclarse con el agua, los NADES se adhieren a los plásticos y los extraen de su ubicación, posibilitando su posterior eliminación.”
Los NADES se distinguen por su eficacia y respeto al medio ambiente, ya que su composición se basa en materiales de origen natural. Esta característica fundamental les permite realizar la limpieza de contaminantes sin generar nuevas sustancias nocivas para el ecosistema.
Avance hacia soluciones sostenibles
Los investigadores señalan que estos solventes, provenientes de fuentes naturales como plantas y cocos, experimentan un cambio de estado sólido a líquido al mezclarse. Esta transformación crea un medio altamente eficiente para la extracción de las diminutas partículas plásticas del agua.
La presente investigación propone un método innovador y eficiente para la descontaminación de aguas afectadas por micro y nanoplásticos. Este método no solo destaca por su eficacia en la limpieza, sino que también presenta un camino viable para el reciclaje de estos materiales plásticos, lo que representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones sostenibles.
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Fuente: prensa-latina.cu
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