Los centros de datos en Texas están llevando al sistema eléctrico estatal a revisar con mayor rigor cómo incorpora nuevas cargas de gran escala. ERCOT mantiene bajo auditoría una cola de interconexión cercana a 474 GW, aproximadamente el 90 % vinculada a centros de datos, mientras busca determinar cuáles solicitudes corresponden a proyectos viables y cuáles podrían ser especulativas o duplicadas.
La dimensión del desafío es considerable: esos 474 GW representan más de cinco veces el reciente récord de demanda máxima de ERCOT. La diferencia evidencia una realidad energética detrás de la expansión de la inteligencia artificial: construir capacidad informática no depende únicamente de servidores y edificios, sino también de disponer de generación, transmisión, subestaciones y capacidad firme de conexión en los lugares y plazos requeridos.
Centros de datos en Texas ponen a prueba la capacidad de la red
Texas desarrolló el proceso Batch Zero para estudiar conjuntamente grandes cargas de 75 MW o más. Sin embargo, el crecimiento extraordinario de las solicitudes llevó a retrasar el proceso mientras ERCOT audita los proyectos y determina cuáles deben incorporarse realmente a sus previsiones de demanda.
El problema no consiste simplemente en sumar los megavatios solicitados. Parte de las cargas puede no materializarse, mientras algunos proyectos pueden enfrentar dificultades de financiamiento, construcción, permisos, disponibilidad de equipos o suministro eléctrico.
Esta presión ya está impulsando inversiones en infraestructura. Un ejemplo es el plan relacionado con transmisión eléctrica en Texas para atender nueva demanda vinculada a centros de datos e inteligencia artificial, que muestra cómo líneas de alta tensión, subestaciones y nuevas conexiones se están convirtiendo en componentes esenciales de la expansión digital.
¿Por qué una cola de 474 GW no equivale a 474 GW de demanda real?
La magnitud de la cola no significa que Texas vaya a necesitar inmediatamente 474 GW adicionales. Precisamente por eso ERCOT está revisando cientos de propuestas antes de permitir que continúe el proceso de interconexión. La auditoría debe evaluar aspectos como consumo eléctrico previsto, dependencia de la red, generación propia y necesidades de agua de los proyectos.
El objetivo técnico es reducir la incertidumbre en la planificación. Sobrestimar las cargas podría conducir a construir infraestructura para proyectos que nunca entren en operación; subestimarlas podría dejar insuficiente capacidad de generación y transmisión cuando instalaciones reales comiencen a demandar electricidad.
La disponibilidad de potencia ya se está convirtiendo en una condición fundamental para desarrollar estos activos. Recientemente, el Texas Critical Data Center aseguró entre 200 y 207 MW mediante un PPA de 20 años, con electricidad procedente de una central de gas natural de aproximadamente 1.180 MW situada en Odessa.
La inteligencia artificial aumenta la presión sobre generación y transmisión
El endurecimiento de los filtros de interconexión no significa que la expansión de los centros de datos se haya detenido. Goldman Sachs proyecta que la demanda eléctrica estadounidense asociada a estas instalaciones podría más que duplicarse respecto a 2025 y alcanzar 66 GW en 2027. EPRI estima además que podrían representar entre 9 % y 17 % de la demanda eléctrica de Estados Unidos en 2030, llegando hasta 20 % en 2035.
El fenómeno conecta directamente infraestructura digital e infraestructura energética. El impacto de los centros de datos e inteligencia artificial sobre las redes eléctricas y los gasoductos muestra que satisfacer estas cargas puede requerir simultáneamente nuevas centrales, transmisión, subestaciones y mayor disponibilidad de gas natural.
Texas ya ofrece ejemplos concretos. Microsoft, Chevron y Engine No. 1 avanzan en un acuerdo energético para centros de datos en Texas asociado a una central de gas natural propuesta para el oeste del estado, con una capacidad inicial prevista de aproximadamente 2.500 MW.
También están apareciendo modelos con generación dedicada. El Alpha Digital Campus proyectado en el oeste de Texas contempla una arquitectura modular y escalable de generación propia para un complejo diseñado para alcanzar hasta 2 GW.
Texas convierte la interconexión en un filtro para nuevos proyectos
La regulación de grandes cargas también está evolucionando. La Public Utility Commission of Texas adoptó nuevas reglas de interconexión y estableció una tarifa fija de 100.000 dólares para estudios de grandes consumidores, mientras continúa la depuración de los proyectos que buscan acceder al sistema.
Las consecuencias podrían extenderse fuera del estado. BloombergNEF estimó que la pausa en Texas pone aproximadamente 20 % del pipeline estadounidense de centros de datos en riesgo de retraso, una señal del peso que el estado ha adquirido dentro de la expansión de infraestructura digital del país.
Para el sector energético, la cuestión central ya no es únicamente cuánto crecerán los centros de datos en Texas, sino cuánta de esa capacidad se convertirá realmente en demanda eléctrica y qué infraestructura será necesaria para atenderla.
La cola de 474 GW refleja la escala de las expectativas alrededor de la inteligencia artificial, pero también sus límites físicos. Antes de energizar nuevos servidores, los desarrolladores deberán demostrar que sus proyectos son ejecutables, mientras ERCOT tendrá que coordinar generación, transmisión y nuevas cargas sin comprometer la confiabilidad de la red. En ese escenario, la disponibilidad de energía está pasando de ser un servicio auxiliar a convertirse en uno de los principales factores que determinan dónde, cuándo y a qué escala puede construirse la próxima generación de infraestructura de inteligencia artificial.
Fuente principal: Oilprice | Utility Dive
