Inspenet, 16 de octubre 2023.
La construcción del Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral (ELT de ESO) ubicado en el desierto de Atacama en Chile está avanzando, pues los ingenieros y constructores están progresando de manera muy rápida en el ensamblaje de la estructura de su cúpula.
Los espejos del telescopio y otros elementos se están fabricando en empresas europeas, donde el trabajo también fluye de manera significativa. El ELT contará con un diseño óptico innovador compuesto por cinco espejos, incluyendo un espejo principal gigante (M1) conformado por 798 segmentos hexagonales.
Así va la construcción del Telescopio Extremadamente Grande
Ya se ha completado la fabricación de más del 70% de las piezas brutas y los soportes necesarios para los segmentos de espejo. En cuanto a los espejos M2 y M3, se han fundido y se encuentran en proceso de pulido.
Por su parte, el progreso en el espejo M4 es particularmente destacable: sus seis pétalos delgados están terminados y se han incorporado a su estructura. Además, las seis fuentes láser, esenciales para el sistema de óptica adaptativa del ELT, han sido producidas y entregadas a ESO para su prueba.
Los otros componentes necesarios para finalizar el ELT, como el sistema de control y el equipo requerido para ensamblar y poner en funcionamiento el telescopio, están progresando satisfactoriamente en su desarrollo o producción. Así mismo, los cuatro primeros instrumentos científicos que se instalarán en el ELT están en la fase final de diseño y algunos de ellos están a punto de comenzar su fabricación.
Acerca de la finalización del proyecto
Hace nueve años, se dio inicio a la construcción del ELT con una ceremonia inaugural y en 2014, la cima de Cerro Armazones fue nivelada para dar cabida al telescopio de gran envergadura.
No obstante, se espera que completar la otra mitad del proyecto sea mucho más rápido que la construcción de la primera mitad. Esta fase inicial implicó la laboriosa tarea de finalizar el diseño de la mayoría de los componentes destinados al ELT. Algunos elementos, como los segmentos del espejo y sus correspondientes componentes y sensores de soporte, necesitaron prototipos detallados y pruebas exhaustivas antes de entrar en producción a gran escala.
Es importante mencionar que la pandemia de Covid-19 afectó la construcción, con el cierre del lugar durante varios meses y retrasos en la producción de muchos componentes. Sin embargo, con los procesos de producción ahora plenamente restablecidos y optimizados, se espera que la conclusión de la mitad restante del telescopio tome solo cinco años.
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