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La inspección de tanques en el sector energético sigue dependiendo en muchos casos de procesos manuales que implican riesgos elevados. En el marco de NISTM 2026, Valkim Technologies presenta una alternativa basada en robótica que redefine cómo se realizan estas operaciones.
En primer lugar, la inspección de tanques continúa siendo una de las actividades más sensibles dentro de la industria del oil & gas. Los trabajos en espacios confinados presentan peligros evidentes, con incidentes recurrentes que afectan tanto a operarios como a equipos de rescate. Esta realidad pone en evidencia que, a pesar de los avances tecnológicos en otros ámbitos, ciertos procesos importantes siguen anclados en metodologías tradicionales.
Además, muchos de los procedimientos actuales responden a enfoques desarrollados hace décadas. Inspecciones mecánicas manuales, uso de herramientas básicas y presencia física dentro de los tanques siguen siendo prácticas habituales. Esto además de incrementa el riesgo, también plantea dudas sobre si realmente se están midiendo los parámetros más relevantes para la industria actual.
Por otro lado, Kimberly Hayes, CEO y fundadora de Valkim Technologies, propone una transformación directa de este escenario mediante el uso de robótica. Su compañía ha desarrollado una solución que permite realizar la inspección de tanques sin necesidad de que un operario entre en el espacio confinado.
El sistema consiste en un robot capaz de introducirse en el tanque y recoger datos importantes mediante sensores. En una prueba reciente, el equipo logró capturar lecturas de gases utilizando una configuración con manguera y medidor, evitando por completo la entrada humana. Este enfoque reduce de forma inmediata la exposición al riesgo y abre la puerta a procesos más eficientes.
Así mismo, esta tecnología permite replantear el objetivo de las inspecciones, en lugar de centrarse únicamente en la integridad mecánica, se pueden incorporar mediciones más alineadas con las exigencias actuales, como el control de emisiones o la detección temprana de fugas.
Sin embargo, el desarrollo tecnológico no es el único desafío, uno de los puntos más relevantes que plantea Hayes es la dificultad de llevar estas soluciones al mercado. En el sector energético, la adopción de nuevas tecnologías suele ser lenta, especialmente cuando implica cambiar procesos críticos.
En este contexto, muchas compañías prefieren no ser las primeras en implementar una innovación, existe una tendencia a esperar validaciones previas, lo que genera un efecto de bloqueo para startups tecnológicas. Sin un primer caso de éxito, resulta complicado avanzar hacia una adopción más amplia.
Por ello, la conversación en torno a la innovación debe ir más allá del discurso. La industria necesita dar pasos concretos hacia la implementación, asumiendo ciertos niveles de riesgo controlado para evolucionar sus operaciones.
Al mismo tiempo, eventos como NISTM 2026 evidencian el valor de la colaboración entre sectores. Durante su participación, Kimberly Hayes destacó la interacción con empresas procedentes de ámbitos como la defensa o el desarrollo de sensores avanzados. Estas conexiones permiten trasladar soluciones ya existentes a nuevos contextos industriales.
Esta convergencia tecnológica facilita la identificación de oportunidades que, de otro modo, permanecerían aisladas. La aplicación de sensores innovadores o sistemas autónomos en oil & gas es un ejemplo claro de cómo distintas industrias pueden complementarse para resolver problemas comunes.
En paralelo, el trabajo de Valkim Technologies ha sido reconocido con el Texas Innovation Award, un galardón que distingue a empresas con propuestas tecnológicas avanzadas. Este tipo de iniciativas además de que validan el desarrollo de nuevas soluciones, también fomentan el intercambio de conocimiento entre organizaciones.
Durante el evento asociado a este reconocimiento, la compañía tuvo la oportunidad de conectar con múltiples actores del ecosistema empresarial y académico. Estas interacciones refuerzan la importancia de crear espacios donde la innovación pueda evolucionar desde la fase piloto hasta su aplicación comercial.
Por otro lado, Hayes también puso el foco en el papel de la diversidad dentro del sector tecnológico. La incorporación de distintas perspectivas, especialmente la participación de mujeres, se presenta como un factor crucial para impulsar cambios reales en la industria.
La diversidad permite abordar los problemas desde ángulos diferentes, generando soluciones más completas. Tal como se expuso durante la entrevista, la integración de múltiples puntos de vista contribuye a construir una visión más precisa de los desafíos y sus posibles respuestas.
Finalmente, la inspección de tanques se encuentra en un punto de inflexión, la combinación de riesgos operativos, limitaciones de los métodos tradicionales y disponibilidad de nuevas tecnologías plantea la necesidad de transformar estos procesos.
La propuesta de Valkim Technologies muestra que es posible avanzar hacia modelos más seguros y eficientes. No obstante, el verdadero cambio dependerá de la capacidad del sector para adoptar estas soluciones y redefinir sus estándares operativos en los próximos años.
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Fuente: Inspenet.
