La refinación en Europa vuelve a ganar importancia ante el crecimiento del gasto en defensa y la necesidad de garantizar el suministro de combustibles estratégicos. Tras años de cierres y conversiones de refinerías, los gobiernos europeos prestan mayor atención a la disponibilidad de diésel, gasolina y combustible de aviación.
Dev Sanyal, CEO de VAROPreem, señaló que las conversaciones actuales con los gobiernos europeos están cada vez más centradas en la resiliencia energética y la continuidad del suministro. El cambio de prioridades coincide con un fuerte incremento de los presupuestos destinados a defensa.
En 2025, los Estados miembros de la Unión Europea elevaron su gasto en defensa hasta 418.000 millones de euros (472.000 millones de dólares). La cifra representa un crecimiento del 75 % frente a 2021 y se esperan nuevos aumentos durante este año.
La refinación en Europa afronta una menor capacidad
Sin embargo, la mayor demanda potencial de combustibles llega después de años de reducción de la infraestructura de refino del continente. Desde 2009, unas 30 de las cerca de 100 refinerías que operaban en Europa cerraron o fueron transformadas, según datos de FuelsEurope. Al menos siete instalaciones pasaron a operar como biorrefinerías.
Como consecuencia, disminuyó la capacidad disponible para producir derivados como diésel, gasolina y combustible de aviación en la Unión Europea, Reino Unido, Noruega y Suiza. Los datos del Statistical Review of World Energy del Energy Institute muestran la magnitud del ajuste. La capacidad de refinación de la Unión Europea, Reino Unido, Turquía, Ucrania y Suiza se situó el año pasado en 14,4 millones de barriles diarios frente a los 17,5 millones de barriles diarios registrados en 2009. Esto supone una reducción de 3,1 millones de barriles diarios respecto al nivel registrado hace más de una década y refleja la transformación que ha experimentado el sector europeo de refinación.
VAROPreem pone el foco en la seguridad del suministro
Por su parte, Sanyal considera que las prioridades gubernamentales han cambiado, entre 2015 y 2022 buena parte de la atención estaba dirigida al cierre de refinerías mientras que ahora las conversaciones se concentran en garantizar resiliencia y continuidad del suministro.
Cada conversación que estoy teniendo con los gobiernos europeos hoy en día se trata de cómo mantener la resiliencia, ¿cómo se mantiene la continuidad de la oferta
Sanyal
VAROPreem, con sede en Suiza, dispone de aproximadamente 530.000 barriles diarios de capacidad mediante sus refinerías ubicadas en Suecia, Suiza y Alemania, además, Sanyal vinculó la nueva demanda energética con las necesidades de defensa y con el objetivo europeo de reforzar su competitividad en áreas de elevado consumo energético como la inteligencia artificial, en este escenario, la disponibilidad de combustibles líquidos vuelve a adquirir una dimensión estratégica para los gobiernos.
Los combustibles convencionales mantienen su papel en defensa
El sector militar continúa dependiendo de productos derivados del petróleo para buena parte de sus operaciones, equipos como los cazas F-35 de fabricación estadounidense y los tanques Leopard requieren combustibles convencionales.
Ahora, con el gasto en defensa, te das cuenta de que si tienes F-35, tienes tanques Leopard, no funcionan con biogás
Sanyal
Esta dependencia coincide con una infraestructura europea de refinación más pequeña que la existente en 2009, por ello, el aumento de las necesidades militares abre un nuevo debate sobre cuánto margen posee Europa para garantizar el suministro ante posibles interrupciones, a esto se suma la demanda habitual del transporte, la aviación y otras actividades económicas que también dependen de productos refinados.
El diésel añade presión al mercado de combustibles
Asimismo, el mercado del diésel atraviesa un periodo de fuerte presión, las alteraciones de importantes rutas marítimas relacionadas con la guerra en Irán y los ataques contra infraestructura de refinación rusa han afectado el equilibrio internacional del mercado. La situación adquiere mayor relevancia debido a la menor capacidad instalada de Europa. Una red de refinerías más reducida deja menos margen para responder rápidamente a interrupciones del suministro o aumentos inesperados de la demanda.
Los futuros europeos del diésel han registrado fuertes incrementos desde el inicio del conflicto mientras las dificultades logísticas y los problemas en instalaciones rusas añaden tensión a la disponibilidad internacional de combustibles. En Estados Unidos, los precios minoristas del diésel alcanzaron este mes un récord de 6,50 dólares por galón. Al mismo tiempo, Washington ha incrementado la presión para que Europa libere existencias de diésel, según fuentes citadas en las informaciones analizadas.
Europa reconsidera el papel de sus refinerías
De esta forma, el debate sobre las refinerías europeas está cambiando. La reducción de capacidad desarrollada durante años coincide ahora con mayores necesidades relacionadas con seguridad energética, defensa y continuidad del suministro. La evolución del gasto militar añade otra variable a un mercado que ya enfrenta tensiones geopolíticas y cambios en los flujos internacionales de combustibles.
Para el sector de refinación en Europa, el escenario plantea una cuestión operativa relevante: atender una demanda estratégica creciente mediante una infraestructura que ha perdido capacidad durante más de una década. La disponibilidad de diésel, gasolina y combustible de aviación seguirá siendo un elemento clave para determinar cómo responde el mercado europeo ante nuevas alteraciones del suministro.
Fuente: Hydrocarbon Processing
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